发布单位： 台北市立天文科学教育馆
脉冲星是高速旋转的中子星 ，因其具有的强烈磁场会快速自转 ，而发射无线电波束 ，这些光束在穿越空间时会产生独特的时序和偏振特征 。传统搜寻脉冲星的方法是透过找寻在望远镜数据中所出现的闪烁 ，虽然这是有成效的 ，但很容易错失一些速度太快或太慢的脉冲星 。因此自从第一次发现脉冲星以来 ，天文学家便致力于开发高效且灵敏的搜索法 。
现在由一组国际研究团队研发了一项新技术 ，并将其应用于澳大利亚平方公里阵探路者射电望远镜 （ASKAP） ，就如同帮它带载上 「太阳眼镜」 般来捕捉偏振光 ，该团队因此发现了银河系以外已知最亮的脉冲星 ，位于大麦哲伦星系距其中心约 1°的位置 ，名为 PSR J0523−7125 ，它甚至可能是迄今为止所发现的脉冲星中最明亮的一颗 ，比其他探测到的都要亮 10 倍 。
ASKAP 的观测资料为这个非比寻常的脉冲星提供了第一个线索 ，随后研究团队使用南非射电天文台的 MeerKAT 射电望远镜阵列加以确认其存在 。研究人员表示这是第一次能够系统地 、有规律性地搜索脉冲星的极化 ，而使用新技术所发现的第一颗脉冲星就是一颗极端的脉冲星 ，这不仅令人兴奋 ，也期待能利用这项新的技术找到更多的脉冲星 。该研究成果发表于 《The Astrophysical Journal》 期刊上 。 （编译/台北天文馆赵瑞青）
图说： MeerKAT 射电望远镜在没有 「太阳眼镜」 下的视野 。图片来源： Yuanming Wang
图说： MeerKAT 射电望远镜在戴着 「太阳眼镜」 下的视野 ，可清楚展现脉冲星 。图片来源： Yuanming Wang
资料来源： Tech Explorist