发布单位：台北市立天文科学教育馆
脉冲星是高速旋转的中子星，因其具有的强烈磁场会快速自转，而发射无线电波束，这些光束在穿越空间时会产生独特的时序和偏振特征。传统搜寻脉冲星的方法是透过找寻在望远镜数据中所出现的闪烁，虽然这是有成效的，但很容易错失一些速度太快或太慢的脉冲星。因此自从第一次发现脉冲星以来，天文学家便致力于开发高效且灵敏的搜索法。
现在由一组国际研究团队研发了一项新技术，并将其应用于澳大利亚平方公里阵探路者射电望远镜（ASKAP），就如同帮它带载上「太阳眼镜」般来捕捉偏振光，该团队因此发现了银河系以外已知最亮的脉冲星，位于大麦哲伦星系距其中心约1°的位置，名为PSR J0523−7125，它甚至可能是迄今为止所发现的脉冲星中最明亮的一颗，比其他探测到的都要亮10倍。
ASKAP的观测资料为这个非比寻常的脉冲星提供了第一个线索，随后研究团队使用南非射电天文台的MeerKAT射电望远镜阵列加以确认其存在。研究人员表示这是第一次能够系统地、有规律性地搜索脉冲星的极化，而使用新技术所发现的第一颗脉冲星就是一颗极端的脉冲星，这不仅令人兴奋，也期待能利用这项新的技术找到更多的脉冲星。该研究成果发表于《The Astrophysical Journal》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
图说：MeerKAT射电望远镜在没有「太阳眼镜」下的视野。图片来源：Yuanming Wang
图说：MeerKAT射电望远镜在戴着「太阳眼镜」下的视野，可清楚展现脉冲星。图片来源：Yuanming Wang
资料来源：Tech Explorist