发布单位：台北市立天文科学教育馆
几千光年外的球状星团有个让人惊奇的核心。天文学家发现，NGC 6397包裹着一群恒星质量等级的黑洞，而不是一个相对巨大的黑洞。
球状星团常被认为是早期宇宙的「化石」，它们是非常致密，大约包含有十万至一百万个非常古老的恒星，有些就像NGC 6397，和宇宙一样古老。所有的球状星团，它所有的恒星都是形成在同一时期、同一气体云中，我们的银河系大约有150个已知的球状星团。
这些球状星团是研究宇宙历史、或是他们绕行的星系中暗物质含量的绝佳工具，但是近来天文学家关注于一种难以捉摸的天体——中等质量黑洞。
这些中等质量黑洞（intermediate-mass black holes）位于恒星质量黑洞（Stellar black hole）和超大质量黑洞（supermassive black holes）之间，后者通常是位于星系中心。关于中等质量黑洞存在的确凿证据很少，而且还没有定论。理论模型显示，它们可以在球状星团中找到，球状星团是恒星聚集的引力核心，就像超大质量黑洞周围的较大星系一样。
这与一种称为动态摩擦的阻力相一致，其中，群集的对象互相交换动量，诸如白矮星、中子星和黑洞这类的死亡恒星比主序星更致密，它们向内移动，而其他的较轻的恒星则往外围移动。天文学家使用恒星演化理论推测，发现的大部分额外质量都是黑洞。
位于约7800光年之外的NGC 6397，其中心可能是一个中等质量的黑洞。
天文学家Eduardo Vitral表示：强而有力的证据显示NGC 6397的致密核心有个看不见的质量，占比不大，但我们惊讶地发现，它不是「点状」呈现，应该不是一个孤立的巨大黑洞。
这也是最近的两篇论文一致发现的，居住在球状星团的中心区域的不是中等质量黑洞，而可能是一群恒星质量黑洞。如今这些发现再次获得验证。
这些观测证据，对于研究恒星质量黑洞和寻找中等质量黑洞是很有帮助的，天文学家可以优化搜索，排除行为相同的球状星团。另外对于其他黑洞研究也很有价值。由于这些对象将继续向星团的中心移动，因此该团队相信最终它们将开始相互缠绕并合并，最终就可能会形成中等质量的黑洞，当然这过程需经过很长很长的时间。
这类星团的核心对于重力波天文学非常重要。由于它们是非常致密的聚合，因此会加速这过程，这意味着我们可以特别着眼于这些区域，针对合并前的状态研究，并可预测黑洞合并时即将发生的重力波事件。（编译/台北天文馆刘恺俐）
资料来源：Science Alert