发布单位：香港天文学会
2021年6月3日，银河系盘面附近的一次短暂X射线爆发，引起雨燕爆发警报望远镜（Swift Burst Alert Telescope）的注意。后续的观察和分析似乎证实它的来源是由一颗前所未知的磁星发射，磁星编号Swift J1555.2-5402。
由于目前在银河系中发现的磁星太少，任何新发现都有可能大大增加对这些神秘天体的了解。磁星最近在宇宙中颇受关注，它们是一种非常罕见的中子星，是恒星坍缩后的核心，最初质量是太阳的八到三十倍。
当这些恒星发生超新星爆炸并吹散它们的外部物质时，它们的核心坍塌成宇宙中最致密的天体（大约是太阳质量的两倍，压缩成一颗直径仅为二十公里的球体）。另外，顾名思义，它们有一个异常强大的磁场，大约是普通中子星的一千倍，比地球磁场强一千兆（1015）倍。
这些磁星很难探测到，以致于很难理解它们，包括如何形成如此强大的磁场等现象。到目前为止，只确认了二十四颗磁星，另外还有六颗候选星。
一项新的发现可能将已确认的磁星总数提高到25颗。
资料来源：Science Alert
Swift = Neil Gehrels Swift Observatory gamma-ray bursts = 雨燕伽马射线暴星表
「雨燕」这个名称不是与任务相关的首字母缩写，而是引用对仪器快速回转能力的同名敏捷鸟「雨燕」。
【图：欧洲太空总署，文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】