发布单位：台北市立天文科学教育馆
UNLV（内华达大学拉斯维加斯分校）的研究人员可能已经确定了第一颗环绕三颗恒星运行的行星。
图说：GW Orionis的图像，这是一个三星系统，其周围的尘埃环上有一个神秘的缺口。天文学家假设，在这个缺口中存在一颗巨大的行星，这将是有史以来发现的第一颗围绕三颗恒星运行的行星。左图由ALMA望远镜提供，显示了圆盘的环状结构，最内环与圆盘的其余部分分离。右图的观测结果显示了在圆盘其余部分的最内环的阴影。
不像我们的太阳系，是由一颗孤立的恒星所组成的系统。一般认为，宇宙中一半以上的恒星系统，例如天文学家观察到的这一新奇现象的GW Ori（金牛T型前主序分级三星系统），是由两颗或两颗以上的恒星因相互引力作用所组成。但是还没有发现绕三颗恒星（环绕三重轨道）运行的行星。
利用阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）望远镜的观测，UNLV的天文学家分析了在这三颗恒星周围观测到的三个尘埃环，这些尘埃环对形成行星至关重要。
然而，他们在环盘上发现了一个巨大且令人费解的缺口。
研究小组调查了不同的起源，包括间隙是由三颗恒星的引力扭矩造成的可能性。但在构建了GW Ori的综合模型后，他们发现更有可能、更吸引人的解释是，有一颗或多颗大质量行星的存在（本质上与木星类似）。该论文的第一作者Jeremy Smallwood说，气体巨行星通常是恒星系统内形成的第一颗行星，紧随其后的是像地球和火星这样的类地行星。
这颗行星本身是看不见的，但是皇家天文学会月刊上九月份的一项研究强调了这一发现。ALMA望远镜预计将在未来几个月进行进一步的观测，将为这一现象提供直接证据。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：Phys.org