发布单位： 台北市立天文科学教育馆
未来的某一天 ，地球会接受来自太空无可避免的大石头所袭击 ，一如太阳的东升西落与潮汐涨落 ，在过去已经发生好多次 ，在未来的数十亿年也将是如此 。
目前为止 ，人类还算幸运 ，我们不必面对这种灾难性威胁 ，但如果我们要在这颗星球上长期生存下去 ，我们就必须接受危险小行星的现实并做好准备 。世界各地的组织持续地监测天空 ，他们正在绘制所有潜在威胁的近地天体目录 ，越大的岩石虽然构成了更大的威胁 ，不过相对地它们的数量也较少 。我们对于潜在威胁的近地天体数量永远普查不完 ，但我们确实有几乎所有直径大于 1 公里的潜在危险小行星的可靠地图 ，而且有用 。
图说： 这张图表显示了 JPL 近地天体研究中心 (CNEOS) 计算的 2200 个潜在危险天体的轨道 。突出显示的是近地小行星的轨道 ，这是美国 NASA 近地小行星重定向测试 (DART) 任务的目标 。图片来源： NASA/JPL 加州理工学院
这种公里级的小行星不仅有可能摧毁整个城市 ，甚至造成全球范围的重大生态危害 ，一个研究团队预测了它们未来一千年的轨道 ，分析显示 ，这些公里级的近地天体在下个世纪以内都不会对我们构成重大威胁 。
然而 ，我们很难预测这些近地天体的轨道变化 ，这是由于在轨道动力学里 ，微小的变化可能在时间长河里带来巨大的影响 ，不论是 「从太阳接收到的热量变化」 或是 「木星的引力牵引」 ，就可能使一颗小行星在千年后的轨道上最终于地球相交 。
其中 7482 号小行星特别危险 ，在接下来的千年里 ，这颗小行星都会在地球附近停留相当长的时间 ，虽然这并不代表着它一定会撞击地球 ，但机率却不是零； 另一颗 143651 号小行星 ，它的轨道非常混乱 ，在过去的几十年里甚至没办法完美预测它的确切位置 ，基于我们目前所掌握的资讯 ，也无法肯定它不会在未来撞向地球 。
类似的天体 ，科学家总共找到 28 个 ，它们都将可能贴近到地月距离之内 ，虽然在这一千年的轨道预测中 ，它们都不会撞向地球 ，但是长期关注这些石头可能比任何事情都重要 ，该文现在可于预印本网站下载 。 （编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源： Universe Today