发布单位：台北市立天文科学教育馆
中国、澳大利亚、瑞典和美国的学者研究嫦娥五号带回的月岩，发现19.7亿年前，熔岩仍在月球表面流动，并发表在《科学》学刊上。
嫦娥五号于2020年12月降落在月球面向地球的一侧，将1.7公斤的月岩带回地球，是1976年苏联的月球24号任务后，首次携回样本。嫦娥五号的主目标之一是寻找月球最年轻火山爆发的证据。虽然科学家们之前以表面撞击坑的数量来预测此处是年轻的火山岩，但没有样本就无法证实。
样品使用中国北京离子探针中心（The Beijing SHRIMP Center）的高敏感分辨率离子探针分析，发现熔岩的喷发年龄为19.7亿年，比之前携回的月球熔岩都要年轻10亿年以上。在月球的地质史上，月球表面发生多次火山喷发，形成了大片玄武岩，称为月海。大部分火山活动发生在30~40亿年前。行星科学家对阿波罗任务的月球岩石以及源自月球的陨石进行年代测定，获得证实。但嫦娥五号的样本证明更晚期仍有火山活动。但是，月球那么大的行星在20亿年前应该已经消失此爆发。因此，这项发现揭开新的谜团，即像月球这样的小型岩石星体如何保留足够的内部热量？之前，科学家认为月球内部放射性元素可能融化内部岩石，但样本成分分析认为不是。潮汐力加热也是选项之一，或是月涵某种特性导致较低的熔化温度。这些猜测仍须进一步对样本研究。
1970年代初阿波罗任务的样本彻底改变我们对太阳系动态以及行星如何形成演化的理解，新研究再次证明从其他行星体返回样本，再以在地球实验室分析的科学价值。此外，也验证陨石坑计数方法估计其他行星（例如火星、金星和水星）表面年龄的可靠性。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源：Science Alert