发布单位：台北市立天文科学教育馆
科学家发现不仅行星有极光，就连彗星上也发现了！地球的极光是太阳风与大气层的氧气、氮气等气体相互作用，激发出绿色，红色，白色等光线。在太阳系的其他地方，如木星及其一些卫星、土星、天王星、海王星，甚至是火星，都看到各自版本的极光。但研究人员在查看2016年就已经任务结束的罗塞塔号（Rosetta）太空船的数据时，意外发现67P彗星出现紫外线极光的现象。但67P彗星的极光并不像地球极光那样漂亮，因为它是肉眼看不见的远紫外光。
研究人员表示极光产生机制很复杂，某些过程类似木卫三和木卫二，也有机制与地球和火星相同。是太阳风中的电子在接近彗星时被加速，与彗发的气体相互作用，由于该过程能量极高，因此产生处于紫外线波段的高度激发辉光。科学家此前曾注意到67P彗星的紫外线发射，但误认为太阳发出的光子与彗发相互作用结果。此次分析，才发现太阳风的电子是产生辉光的原因。此外，与地球不同，67P彗星没有磁场，因此彗星的极光则是分散在彗星的周围。
科学家认为研究67P彗星极光现象能够了解太阳风中的粒子如何随时间变化，这对于理解整个太阳系的太空天气至关重要。最终可以帮助保护卫星和太空船甚至前往月球和火星太空人的安危。相关论文发表在Nature Astronomy期刊上。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星
(Image: © ESA/Rosetta/MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA)
资料来源：Space.com