发布单位：台北市立天文科学教育馆
月球面向地球的这一面和远离的另一面，两者地形特征看起来大不相同。月球的近地端有着较多的月海（宽广、暗黑色的古代熔岩流遗迹）。相对地，充满陨石坑的远地端，几乎没有大规模的月海特徵。为什么月球两端会如此不同，这是月球长久以来的谜团。
图说：新研究表明，月球南极的一次碰撞改变了月球地函的对流模式，将产热元素集中在月球的近地端，这些元素在月海的形成过程中发挥了作用。
现在，研究人员有了新的解释，认为这和数十亿年前月球南极附近的一次巨大撞击有关。
发表在Science Advances期刊上的新研究表明，形成月球巨大的南极–艾托肯盆地（South Pole–Aitken basin，SPA）的撞击产生了大量的热流，并在月球内部传播。这些热流会将某些物质（稀土元素和产热的元素）带到月球的近地端，这些元素的集中将有助于形成熔岩平原的火山活动。
布朗大学博士候选人、该研究的第一作者Matt Jones说，形成SPA那样的大撞击会产生大量的热量，也会影响月球的内部动力。我们发现，在SPA形成的任何可能的条件下，最终会将这些产热元素集中在月球的近地端。这有助于月球地函的熔融，产生了我们在月球表面看到的熔岩流。
研究人员说，这项研究为月球上长久的谜团提供了可信的解释。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：Phys.org