发布单位： 台北市立天文科学教育馆
老人增四 （绘架座 β） 是绘架座的第二亮星 ，视星等约 3.8 等 ，距离我们约 63.4 光年 ，质量约为太阳的 1.75 倍 ，年龄约 2,000 万年 ，是一颗极为年轻的恒星 。在过去的 30 年里 ，老人增四倍受天文学家的关注 ，因为它除了至少拥有两颗年轻的行星外 ，还包含彗星 ，这些彗星早在 1987 年就被发现 ，而这是我们在太阳以外的恒星周围所观测到的第一批彗星 。
由巴黎天体物理学研究所领导的研究团队已发现了 30 个像这样的系外彗星 ，并其彗核的直径约在 3~14 公里间 ，并估计出小彗星与大彗星的比例 。这是第一次在太阳系外进行彗星观测 ，而结果与围绕太阳运行的彗星极为相似 ，这表示如同太阳系的彗星般 ，位于老人增四的系外彗星是由一连串的碰撞和分裂所形成 ，而这将为彗星的起源和演化提供了新的线索 。由于地球上一部分的水可能源自于彗星 ，因此科学家正在寻找并了解彗星对行星特征的影响 。研究团队使用 NASA 的凌日系外行星巡天卫星 （TESS） 对老人增四进行了 156 天的观测 ，根据对其光度资料的分析 ，共识别出 30 次的系外彗星凌日 。科学家期望透过其他即将进行的观测 ，特别是哈勃和韦伯太空望远镜能够在未来发现更多 。该研究成果发表于 《Scientific Reports》 期刊上 。 （编译/台北天文馆赵瑞青）
图说： 艺术家描绘围绕恒星老人增四运行的系外彗星 。图片来源： ESO/L. Calçada
资料来源： Phys.org