发布单位：台北市立天文科学教育馆
老人增四（绘架座β）是绘架座的第二亮星，视星等约3.8等，距离我们约63.4光年，质量约为太阳的1.75倍，年龄约2,000万年，是一颗极为年轻的恒星。在过去的30年里，老人增四倍受天文学家的关注，因为它除了至少拥有两颗年轻的行星外，还包含彗星，这些彗星早在1987年就被发现，而这是我们在太阳以外的恒星周围所观测到的第一批彗星。
由巴黎天体物理学研究所领导的研究团队已发现了30个像这样的系外彗星，并其彗核的直径约在3~14公里间，并估计出小彗星与大彗星的比例。这是第一次在太阳系外进行彗星观测，而结果与围绕太阳运行的彗星极为相似，这表示如同太阳系的彗星般，位于老人增四的系外彗星是由一连串的碰撞和分裂所形成，而这将为彗星的起源和演化提供了新的线索。由于地球上一部分的水可能源自于彗星，因此科学家正在寻找并了解彗星对行星特征的影响。研究团队使用NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）对老人增四进行了156天的观测，根据对其光度资料的分析，共识别出30次的系外彗星凌日。科学家期望透过其他即将进行的观测，特别是哈勃和韦伯太空望远镜能够在未来发现更多。该研究成果发表于《Scientific Reports》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
图说：艺术家描绘围绕恒星老人增四运行的系外彗星。图片来源：ESO/L. Calçada
资料来源：Phys.org