发布单位：台北市立天文科学教育馆
伦敦大学研究人员领导的一项新研究表明，至少在37.5亿年前，地球上就存在着多样化的微生物，该研究挑战了生命何时开始的传统观点。
图说：由赤铁矿组成公分大小的梳状分枝和平行排列的细丝，有的带有扭曲、管状和不同类型的赤铁矿球体。这些可能是地球上最古老细菌的微化石，生活在加拿大魁北克省海底热液喷口附近，它们代谢铁、硫和二氧化碳。
这项研究发表在《Science Advances》期刊，研究团队分析了一块来自加拿大魁北克如拳头大小的岩石，估计其年龄在37.5亿年至42.8亿年之间。在较早的《Nature》期刊中，该团队在该岩石中发现了似乎是由细菌造成的微小细丝、瘤状物和虫管。
然而，并非所有科学家都同意这些生物结构是生物起源的观点。因这些生物结构存在的年代比普遍认为的第一个古代生命迹象要早3亿年。
现在，在对该岩石进行了深入的分析之后，发现了一个将近1公分长，更大、更复杂的结构——有平行分支的树状茎（tree-like stem），以及在虫管和细丝的旁边还有数百个扭曲的球体或椭球体。
研究人员说，虽然有些结构可能是通过偶然的化学反应创造出来的，但带有平行分支的树状茎结构，最有可能是生物所造成，因目前还没有发现仅单纯透过化学反应产生的类似结构。
该团队还提供了细菌如何通过不同方式获取能量的证据。他们在岩石中发现了矿化的化学副产品，这和不涉及氧气的光合作用，只以铁、硫及可能的二氧化碳和光为生的古代微生物一致。
作者Dominic Papineau博士说，在诸多的证据之下，我们的研究表明，在37.5至42.8亿年前，地球上已存在一些不同类型的细菌。这意味着生命可能在地球形成后的3亿年就开始了，从地质学角度来说，这个速度很快，大约是太阳绕银河系旋转一圈的时间。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：Phys.org