发布单位：台北市立天文科学教育馆
天文学家最近有惊人的发现：在水星的轨道上发现尘埃环！其实，早在25年前就发现与地球共轨的环，之后也在金星轨道发现类似的结构，天文学家认为是行星以强大的重力拖曳粒子所造成。原先，科学家认为水星太小且太靠近太阳，无法捕捉尘埃环，再加上太阳风和磁力还会吹掉水星轨道附近的尘埃，所以水星轨道附近应该是没有尘埃环的，因此这次的发现让科学家们相当意外。
水星尘埃环是分析NASA的日地关系天文台（STEREO）A与B两艘探测器所拍摄图像的结果。这两艘探测器于2006年进入太空，分别在地球前和后方绕太阳公转，以不同的角度观测太阳。研究团队认为水星尘埃环宽约1千5百万公里，比金星的小得多，而且这种尘埃非常稀薄。例如，金星共轨的光环仅比周围密度高10%，如果将所有金星尘埃环的灰尘装在一起，大概就只相当于一颗直径3.2公里的小行星。
此外，科学家还模拟10,000颗在金星轨道的小行星，在历经45亿年后，还有约8％存活下来，没有被踢走。因此，他们认为金星绕日轨道上，应该还有一群未被发现的小行星，有可能就是尘埃环来源。这些地球内侧小行星因为总是出现在太阳附近，被太阳明亮光辉屏蔽而不易被发现。相关研究发表在The Astrophysical Journal Letters期刊。（台北天文馆李瑾/编译）
资料来源：Space.com