发布单位：台北市立天文科学教育馆
科学家表示，地球预计将在本月底迎来另一颗迷你卫星，并持续约2个月的时间。这颗迷你卫星的名字为2024 PT5，于2024年8月7日被小行星陆地撞击持续告警系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，简称ATLAS）所发现，该小行星将在2024年9月29日至11月25日间围绕地球完整运行一圈，随后脱离地球的引力。
虽然这颗小行星将在这56.6天内与地球近距离飞掠，但它的直径可能只有10公尺宽，因此很难被观测到。地球偶尔会捕捉到额外的「卫星」，例如，1981年和2022年也发生了类似的事件，当时名为2022 NX1的天体成为地球的暂时卫星，随后也远离地球。
另外还有一种被称为准卫星的天体在地球附近徘徊，看似绕地球转，但它们离得太远，以其质量及距离来看不太能算是卫星，应该只是一种被太阳及地球的重力场限定在特定轨道绕日公转的天体，例如：克鲁特尼、2006 RH120、2002 AA29、54509号、85770号、469219号小行星。
任何距离地球约1.9亿公里内的天体被称为「近地天体」，而距离地球约750万公里以内的大型天体则归类为「潜在威胁天体」，科学家透过ATLAS系统追踪约28,000颗小行星的位置和轨道，该系统由四架望远镜组成，每24小时对整个夜空进行一次扫描。这些近地天体的岩石中蕴含着可用于火箭燃料的宝贵矿物或水资源，使它们成为未来小行星开采计划的理想的「垫脚石」，目前科学家估算了这些近地天体在本世纪末前的轨迹，显示地球在未来百年内遭遇末日级小行星撞击的风险极低。
2024 PT5的轨道与地球的轨道非常接近，模拟的计算结果显示它将于2025年1月和2055年再次绕行地球，其论文发表于《美国天文学会研究笔记》期刊上。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：Live Science