发布单位：台北市立天文科学教育馆
我们终于知道木卫二（Europa）的北极是什么样子了！
NASA绕木星运行的朱诺号（Juno）太空船首次捕捉到木卫二的北极影像，由于该区域显然有由水蒸气造成的羽状砰流，显示木卫二似乎适合生命生存，因此是研究重点。这张照片是在朱诺号在8万公里外拍摄的，每像素约为50至60公里，虽不算清晰，但可以见到反射率的变化，显示不同地表特征。任务小组表示，明年太空船将更为靠近木卫二，会得到更清晰影像。
木卫二一直是受注目的天体，曾多次被太空船拍摄。第一个特写镜头来自1970年代NASA先锋10、11号，以及航海者1与2号太空船，揭示它拥有裂缝的冰冷表面。更多细节出现在伽利略号任务，该任务是1995年至2003年围绕木星及其卫星运行观测。也有不少太空船在前往其他星球途中经过木卫二，哈勃太空望远镜和其他望远镜也不时将目光转向木卫二，但它们都位于黄道面附近观测，因此看不到极地。但是，朱诺号的轨道不同，较接近绕极路径，它已经对木星得到独特讯息，如极地巨型气旋风暴的范围和稳定性。
预计在这十年内，至少有两个主要任务将以木卫二为目标。欧洲太空总署（ESA）的木星冰月探测器（JUICE）在2022年6月发射后，NASA的木卫二快船（Europa Clipper）也将在2024年10月发射。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源：Space.com