发布单位：台北市立天文科学教育馆
根据一项新的研究，当我们在火星上寻找生命迹象时，必须排除掉在这颗红色星球上的丰富的「假化石」。在这篇研究中，科学家概述了几十种非生物或非生物过程所产生的假化石，它们看起来像微生物的化石结构，会让人们以为些是曾经存在于火星上的微生物。
你可能还记得真菌学家认为他们可能在火星上发现了蘑菇，又或者是昆虫学者认为他发现了虫子，即便在地球上，我们也很难区分真正古老的岩石和古代微生物的化石，但是只要我们对火星上的潜在微化石进行分析，了解产生假化石的过程，我们就有办法准确地解释所见之物。
有些风化、沉积现象的物理过程可以产生看起来像化石的岩石，另一个机制是化学物质的混合可以产生像生物的结构；另外，不同类型的矿物也可以结合在一起产生被称为生物形态的假化石，下图是一些例子。
▲各种不同的伪化石样本
有时候岩石的纹理也可以看起来像生物，因为生物可以在石头上蚀刻成图案或是一个洞，且各种元素的同位素比值可能与生物环境中的同位素比值相似。
在很多情况下，看起来像微生物化石的物体在地球上的古代岩石中，甚至在火星陨石中都时有所见，但经过更加深入的检查，它们被证明是非生物起源的，为了避免我们再一次落入相同的陷阱，对火星环境下的模拟生命过程应更为谨慎，该研究发表于《地质学会期刊》上。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：Science Alert