发布单位：台北市立天文科学教育馆
快速电波爆发（FRB）是瞬态电波脉冲，在千分之一秒内就产生与太阳一年所发出一样多的能量。由于非常快速，研究人员很难追踪它们的来源，更不确定是什么天体发出的现象。因此定位它们的来源非常重要。第一个FRB是在2001年7月24日由Parkes电波望远镜的数据中发现，到目前为止，天文学家仅发现了约1,000颗FRB，且只能确认其中的15颗所相关联的星系。近期，使用哈勃太空望远镜的天文学家追踪到5个FRB的位置，发现它们位于遥远星系的旋臂上，并发表于Astrophysical Journal期刊上。
研究人员用哈勃的第三代广域照相机（WFC3）观测这些爆发现象的紫外线和近红外光，这两个波长的组合使天文学家能够估计观测到的星系质量（使用红外线），以及寻找年轻的恒星（使用紫外线）与年龄较大的恒星（再次使用红外线）。根据观测的结果，研究团队推翻对FRB较早期的假设。如爆发并非来自大质量恒星集中区域，因此可能与恒星爆炸（如超新星）无关。这些FRB也不是中子星合并，因为这种碰撞很少见，而且往往发生在星系旋臂之外。此外，也可能不是来自矮星系。过去研究表明，爆发可能来自矮星系，是因为地面望远镜没有看到旋臂或其他星系特征，哈勃数据的分析与先进的图像处理使科学家可以排除此看法。根据2009年、2019年和2020年哈勃的观测表明， FRB可能来自磁星，是种磁场非常强大的中子星。
研究团队表示：他们需要更多的观察，才能对这些神秘的闪光做出更明确的描述，并找出它们的来源。这是一个令人兴奋的新领域，也是哈勃的独特贡献。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源：Space.com