发布单位：台北市立天文科学教育馆
有种系外行星称为热木星，它的特色就是紧贴着母恒星，因此非常热，甚至有可能被重力扭曲变形。天文学家使用欧洲太空总署的系外行星特性探测卫星 （CHEOPS），真的看到这种变形的行星了。
这颗系外行星称为WASP-103b，它围绕着恒星WASP-103，距离约1,800光年。它几乎是颗标准的热木星，不但如木星是气态巨行星，而且非常靠近其母恒星。依现行理论模型，气体行星不可能在那里形成，因为恒星的重力、辐射和强烈的恒星风会阻止气体聚集。但热木星确实存在，迄今已发现近5,000颗系外行星之中，超过300颗可能是热木星。天文学家认为它们在更远处形成之后才向内迁。
WASP-103b于2015年首次被检测到，它的周期只有0.93天，距离母星仅0.02天文单位，因此温度高达2500K。虽然WASP-103b不小，但无法直接看到，只能测量它从恒星前面经过，造成母星亮度的下降，甚至测到它经过恒星后面时造成更微弱的亮度变暗。欧航局的CHEOPS以高精度测光，测量WASP-103的多次过境后，使天文学家能够计算出系外行星外观、质量分布，并获得行星对应潮汐力造成弹性响应（Love number）系数，而能了解系外行星组成。因为材料对变形的抵抗力取决于它是由什么组成物质。根据分析结果，WASP-103b非常类似木星，具有相似的组成和结构。但它比木星脆弱多了，它的质量是木星的1.5倍，但直径是2倍。这表示行星正在膨胀，可能是由于恒星的热所造成。大多数热木星的轨道周期越来越短，但WASP-103b的轨道周期似乎变长。天文学家认为有可能是另一物体正在破坏轨道，或是测量上的偏差。因此还需要更多观测，或许未来韦伯太空望远镜可以帮助了解此现象。相关论文发表在Astronomy & Astrophysics学报。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源：Science Alert