发布单位： 台北市立天文科学教育馆
使用盖亚第三阶段资料绘制的四张图 （左上： 径向速度 、右上： 星际尘埃 、左下： 径向速度和自行 、右下： 化学图） 。图片来源： ESA / Gaia / DPAC
欧洲太空总署的盖亚任务于 2013 年 12 月 19 日在法属圭亚那太空中心发射升空 ，运行于太阳─地球的第二拉格朗日点 （L2） 附近 ，该点位在地球后方约 150 万公里处 ，是太空中地球与太阳重力平衡的位置 ，除了可以保持在稳定的位置 ，停留在此处所需的燃料也最少 ，再加上远离太阳的方向 ，因此可以长期无阻地观测整个天空 。
盖亚主要的任务是建立银河系高解析度的三维星图 ，其中包含整个银河系及更远的一亿多颗恒星 ，绘制它们的运动 、光度 、温度和成分 。而这个庞大的恒星普查将提供解决银河系的起源 、结构和演化历史等相关所需的数据 。
盖亚的第一阶段的资料于 2016 年 9 月 14 日发布 ，汇整了 14 个月的观测资料 ，包含了 11 亿颗恒星的位置和亮度 ，但是距离和运动的资料只含括最亮的 200 万颗恒星 。第二阶段资料于 2018 年 4 月 25 日发布 ，包括大约 17 亿颗恒星的位置 。
第三阶段其实在 2020 年 12 月 3 日已释出部分资料 ，而完整版则于 2022 年 6 月 13 日发布 ，更新了 20 亿颗恒星的细节 ，透过新的光谱学资料 ，让我们更了解银河系外数百万个星系和类星体 ，及一些特殊的恒星 ，例如： 那些随着时间改变亮度的恒星； 发布迄今最大的双星目录 ，介绍超过 80 万个双星系统的质量和演化； 调查 15.6 万个岩石组成的小行星 ，深入挖掘我们太阳系的起源； 以及揭示了 1000 万颗变星和恒星间神秘大分子的讯息 。
而其中最令人惊讶的是盖亚能够探测到改变恒星形状的星震 ，因为盖亚当初并非为此目的而建造 。在此之前 ，盖亚就已经发现恒星在保持其球形形状的同时 ，会有周期性膨胀和收缩的径向振盪 。现在更发现像是大规模海啸的星震 ，此非径向震荡改变了恒星的整体形状 ，因此更难被发现 。盖亚在数以千计的恒星中发现了强烈的非径向星震 ，以目前的理论 ，这些恒星不应该发生任何震荡 ，但盖亚确实在其表面探测到 。研究人员表示星震能让我们对恒星有更多的了解 ，尤其是它们的内部运作 。
盖亚是一项调查任务 ，这表示在对全天数十亿颗恒星多次巡视的同时 ，容易发现其他任务会错过的发现 ，这是它的优势 ，这些资料将有助于让天文学家更了解银河系及其周围的环境 。该研究成果发表于 《Astronomy & Astrophysics》 期刊上 。 （编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源： SCI-NEWS