冥王星靠冥卫一这面的最后一瞥
影像提供与版权: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.
说明: 冥王星有挺怪异的表面。随着新地平线号往明天的最近点埋头直冲,已回传的影像显示冥王星的表面愈来愈有趣。这幅二天前拍摄的主题影像,呈现了冥王星永远朝着它最大卫星─冥卫一的那面。特别值得一提的,是位在影像下方、环绕冥王星赤道的那圈暗带。现在并不清楚,暗带内的某些区域是高山还是平野、为何暗带的边界如此明确、以及为何淡色区几乎等距分布。由于新平线号将飞越冥王星的另一面,所以这会是在很长的时间里,人类见到这片遥远地貌的最后一瞥。假如探测船如常运行,在最近点时所拍摄的冥王星另一面影像,其清晰度大约会是这幅影像的300倍。
新地平线号掠过冥王星与冥卫一
影像提供与版权: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.
说明: 抵达最靠近冥王星的航点之后,新地平线号是否会存活下来,并回传有用的影像和数据呢?由于抵达最近点的时间是在世界时11:50 (亚洲时间19:50),所以再过几小时,人类就会知道答案了。然而不管新地平线号能否正常运作,高航速都会在今天把它带离冥王星和它的卫星。为了要取得最好的影像和数据,这艘无人太空船接到暂停和地球联络的指令,直到7月15日世界时1:00 (亚洲时间9:00)才会恢复通讯。也就是说,大部分的人类今天得屏气度日,祈望这部钢琴大小的太空船会再和地面站联系。届时,但愿新地平线号会开始回传新数据,启发人类对这颗发现于85年前的神祕遥远天体之了解。在上面这幅主题组合影像里,冥卫一在左,冥王星在右;这些由新地平线号在3天前拍摄的影像,已是这二颗天体至今最清晰的照片。
冥王星的解析照
影像提供与版权: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.
说明: 新地平线号在近距离飞越冥王星后存活了下来,而且也恢复影像和数据回传。这艘无人太空船如期送回短消息,回报所有的系统正常运作,同时也保存了预期的数据量。上面这幅主题影像,是在最近距之前拍摄的最高解析冥王星影像,其中的冥王星终于有足够的聚焦度。乍看之下,冥王星泛红并稍带数个撞击坑。影像中,底端形状酷似爱心符号的淡色区域,意外平整且缺乏构造,而右下端则是山丘地带。不过,这幅影像只算是开个头。在今天、接下来数周和一年内,会有更多的影像和数据回传;所以人类对冥王星和它的卫星之了解,很可能会有革命性的突破。
冥王星表面的80公里旅程
影像提供与版权: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.
说明: 在冥王星上的80公里旅程,所涵盖的距离,如这幅引人惊叹的影像上之尺标所示。这张此冰雪世界体赤道崎岖地貌的特写影像,是由新地平线号太空船在距离表面77,000公里之时所拍摄,时间上则是在最近点前1.5小时。可能是由水冰所构成的隆起山峰,其标高估计有3,500公尺;这暗示冥王星有出人意表的地质活动,而基于此区域并无明显的撞击坑,据此推断这些山峰相当年轻,其年龄估计只有1亿年。上面影像所呈现的区域,位在冥王星明亮宽广心形区的底部。
冥衛一(Charon)
影像提供與版權: NASA, Johns Hopkins Univ./APL, Southwest Research Inst.
說明: 冥衛一(Charon)是一個橫跨1,200公里的冰凍世界。 這顆冥王星的最大衛星,它的直徑是地球的十分之一,但是卻高達冥王星.的一半。 新地平線號太空船是在7月13日航行經過距離冥王星系統約500,000公里處時,拍下此一空前細緻的冥衛一影像。 這距離的大小,只比地球到月球的距離(小於400,000公里)遠一些。 冥衛一的表面,到處都有令人驚奇的、年輕的與多變的景觀; 包括橫跨在中央下方約1,000公里長的峭壁,在右上角切出一個弧線的7-9公里深的大峽谷, 以及在北極附近一個謎樣的黑暗區域(這個區域有一個叫做“魔多”的非官方綽號)。
卡納維爾角第一次火箭升空的景象
影像提供與版權: GRIN, NASA
說明: 隨著第一艘火箭Bumper V-2在佛羅里達州卡納維爾角發射,人類的太空飛行史也在這1950年七月的這一周翻開了新頁。 如上圖所示,Bumper 2是個野心勃勃的二段式火箭設計,將由一個WAC主體火箭架設在V-2飛彈上,上層的火箭可以衝到高達400公里的高度,在當時是空前的紀錄,就連現代太空梭也沒它飛得高。 根據通用電氣公司的發射策略,Bomper 2 主要任務是測試火箭系統及研究高層大氣。 Bomper 2 火箭上的小型酬載可量測一些高層大氣的特性,像是大氣溫度及宇宙射線衝擊。七年後,蘇聯發射了史潑尼克衛星一號及二號,成為第一顆繞地軌道的人造衛星,也因此刺激美國於1958年成立NASA。
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