发布单位：台北市立天文科学教育馆
2022年9月26日哈勃太空望远镜拍摄到小行星Dimorphos被重达545公斤DART（双小行星改道测试）一系列的撞击照片，在撞击发生后约18天，拍摄了相隔数小时的影像。DART任务的主要目标是测试我们改变小行星轨道的能力，尽管此双小行星系统不会对地球构成任何威胁，但该任务的数据将有助于研究人员了解在必要时，如何将小行星的路径从地球转移开，并为早期太阳系中可能常见的行星碰撞提供新的见解。
从哈勃拍摄到的缩时摄影中显示了令人惊讶及显着的变化，DART以每小时约20,900公里的速度撞向小行星，将1,000多吨的灰尘和岩石从小行星中喷出。影像中提供了宝贵的新线索，让我们了解碎片在撞击后的几天里，是如何分散成复杂模式，这是我们之前从未实际目睹过的影像。
起初，碎片以直线从撞击点离开，速度约6.5公里/小时，这个速度足以摆脱Dimorphos的微弱重力并防止它落回地面。碎片呈锥形，长丝状。（影像中心直的尖峰是哈勃光学假象。）
在撞击后17小时，碎片发生变化。在第二阶段，Didymos和Dimorphos间的重力相互作用开始扭曲喷出物的锥形，旋转的风车状特征形成，其旋转被固定在Didymos的重力上。
接下来，由于太阳对喷出物中微小颗粒的辐射压力，碎片被扫回彗尾形状，碎片延伸得更远，其中最轻的粒子行进速度最快，距离小行星最远。当哈勃在几天内记录到尾巴一分为二时，这个谜团变得更加复杂了。
图说：小行星Dimorphos在2022年9月26日被DART撞击时的破裂影像。上：撞击后2小时碎片形成圆锥形，上有细长的细丝；中：撞击后几个小时重力扭曲喷射流；下：几天后太阳辐射压将碎片拉伸成彗尾状并一分为二。图片来源： NASA, ESA, STScI, and Jian-Yang Li (PSI); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)
地球上和太空中的许多望远镜，包括韦伯太空望远镜和露西号，也都观测到了DART的撞击及其结果。相关研究成果发表于《Nature》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源：NASA