发布单位：台北市立天文科学教育馆
当一颗恒星走到了生命的尽头，质量巨大的恒星会将大量物质向外抛射至周围的太空空间时，它们奏起了狂野而勐烈的死亡乐章。而研究这些事件中所释出的气体及尘埃，可以帮助我们了解这些恒星的死亡过程，而哈勃太空望远镜则看着两个行星状星云NGC6303（又称为蝴蝶星云）及NGC7027，哈勃对着这两个目标使用了第三代广域照相机（Wide Field Camera 3，简称WFC3）的全波长范围来研究它们内部的湍流过程。
蝴蝶星云可能来自3至5倍太阳质量的恒星，这些过去的恒星死亡后坍缩成白矮星，而且两瓣的光谱中，均有很高的激发态化合物，这也表示它们内部的天体非常热，而从其中心位置也可以看到近似对称的结构，虽然其两瓣的可见光波段图像不同，但天文学家认为这种结构可能是由相同的动力过程产生的：两个互绕恒星的双星系统中，濒死恒星失去的物质被伴星周围的吸积盘卷走，并由吸积盘的中心向两极处喷发。另一种可能则是恒星合并的过程中，产生了摆动的喷流而形成了现今的图像。
▲超高解析影像的蝴蝶星云，从近紫外到近红外的全波段叠图。
NGC7027，这个长得像枕头的行星状星云似乎有一个最好且最简单的解释——恒星合并，这种解释是因为其内部并没有看见较大的红巨星，再加上它的活跃性及结构的对称性，目前对于这个行星状星云的成型假说似乎没有第二个可能性。
▲超高解析度的NGC7027，同样是来自哈勃的多波段叠图。
在这两个目标里还发现了一些较新的有趣结构，哈勃在蝴蝶星云的近红外波段中，识别出了一个S形，有点像是草坪上的螺旋式洒水器，这个S形是由游离态的铁原子组成，只有在不同速度的恒星风碰撞时，才会将这些原子电离化，但是这种螺旋状很少在行星状星云中看见，类似的羽流会出现就表示高速恒星风的来源正在振动或摇摆。
而「枕头星云」则可能更狂野，研究人员表示他们最近在中心看见了一些混乱，产生了一种新的四叶草图桉，研究团队认为，这些现象的成因可能是被一颗红巨星吞噬的小恒星所造成的，尽管目前还无法断言，但是他们正在进行后续的分析，尝试缩小范围，本篇研究发表在《星系》期刊中。（编译/台北天文馆许晋翊）
资料来源：Science Alert