发布单位：台北市立天文科学教育馆
哈勃太空望远镜观测到最遥远的恒星！这颗恒星编号WHL0137-LS，又称为Earendel，是托尔金在“指环”系列小说中“晨星”之意，因为它存在于宇宙的黎明时期。WHL0137-LS的红移z=6.2±0.1，显示它的光线在大霹雳后仅9亿年就发出，历经129亿年后才到达地球。由于宇宙在膨胀，这颗恒星的目前位置距离我们达280亿光年。在此之前所见最遥远恒星是MACS J1149 Lensed Star 1，是大霹雳后44亿年发出的光（红移z=1.49，目前距离140亿光年），因此纪录大大超前。
能看到WHL0137-LS不仅依赖哈勃太空望远镜超强的观测能力，其实也带点运气。因为WHL0137-LS是因为星系团WHL0137-08的重力透镜效应（gravitational lensing），产生如透镜的集光效果才观测到。这是爱因斯坦广义相对论理论，WHL0137-LS所发的光线经过星系团WHL0137-08旁边时，空间受到质量扭曲，使光线产生像通过透镜般弯曲并集光的效应（估计为1000倍以上）。它在2016年6月首次被看到，但天文学家必须经过三年半观测确认的亮度没有改变，证明它是真实星点而不是短暂的光学现象。
根据对WHL0137-LS的紫外光的分析表明，它的质量约为太阳质量的50倍。但现有观测数据很难判断更多资讯，甚至它是单星或双星也无法确认。天文学家认为它是宇宙第一代恒星的可能性很小，但已计划使用詹姆斯·韦伯太空望远镜继续观测，它更强大集光力与红外波段观测，将能更了解WHL0137-LS。相关论文发表在《自然》期刊。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源：Live Science