发布单位： 台北市立天文科学教育馆
哈勃太空望远镜观测到最遥远的恒星！ 这颗恒星编号 WHL0137-LS ，又称为 Earendel ，是托尔金在“指环”系列小说中“晨星”之意 ，因为它存在于宇宙的黎明时期 。WHL0137-LS 的红移 z=6.2±0.1 ，显示它的光线在大霹雳后仅 9 亿年就发出 ，历经 129 亿年后才到达地球 。由于宇宙在膨胀 ，这颗恒星的目前位置距离我们达 280 亿光年 。在此之前所见最遥远恒星是 MACS J1149 Lensed Star 1 ，是大霹雳后 44 亿年发出的光 （红移 z=1.49 ，目前距离 140 亿光年） ，因此纪录大大超前 。
能看到 WHL0137-LS 不仅依赖哈勃太空望远镜超强的观测能力 ，其实也带点运气 。因为 WHL0137-LS 是因为星系团 WHL0137-08 的重力透镜效应 （gravitational lensing） ，产生如透镜的集光效果才观测到 。这是爱因斯坦广义相对论理论 ，WHL0137-LS 所发的光线经过星系团 WHL0137-08 旁边时 ，空间受到质量扭曲 ，使光线产生像通过透镜般弯曲并集光的效应 （估计为 1000 倍以上） 。它在 2016 年 6 月首次被看到 ，但天文学家必须经过三年半观测确认的亮度没有改变 ，证明它是真实星点而不是短暂的光学现象 。
根据对 WHL0137-LS 的紫外光的分析表明 ，它的质量约为太阳质量的 50 倍 。但现有观测数据很难判断更多资讯 ，甚至它是单星或双星也无法确认 。天文学家认为它是宇宙第一代恒星的可能性很小 ，但已计划使用詹姆斯·韦伯太空望远镜继续观测 ，它更强大集光力与红外波段观测 ，将能更了解 WHL0137-LS 。相关论文发表在 《自然》 期刊 。 （编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源： Live Science