发布单位：台北市立天文科学教育馆
太阳系外一颗类似彗星的行星，其巨大的「彗尾」其实是正在流失的大气层，这引起了天文学家的兴趣，名为WASP-69b的系外行星距离地球160光年，是一颗炎热、蓬松的气态巨行星，以3.9个地球日的速度围绕其母恒星公转。2018年，天文学家发现了这颗可能有着类似彗尾的系外行星，实际上是从这颗行星的大气层中洩漏出来的，也因此这颗行星一战成名。
图说：WASP-69b的尾巴示意图。Image credit: Adam Makarenko/W. M. Keck Observatory
这条「尾巴」被认为只是氦粒子的微小痕迹，如果它真的存在的话，现在估计至少有56万公里长——它的大气层正在被来自它母恒星的稳定恒星风吹走了。最新的观测结果显示，该行星的大气层质量正以每秒20万吨的速度脱离这颗行星，形成一条前所未有的膨胀彗尾，这项新发现主要归功于凯克天文台的大型望远镜，它比先前的观测中收集了更多的光而能解析更多数据，但是这也可能改变WASP-69母恒星的状态（例如：行星的轨道迁徒或重力不稳定等改变整体轨道的行为），天文学家称之为恒星变异性。
由于其大气层的散失，WASP-69b大约每十亿年就得失去一整个地球的质量，听起来很多，但对于一颗大型热类木行星来说并不多，观察它的「尾巴」变化可以瞭解WASP-69b的大气层是如何与它的母恒星的交互作用的，从而得知行星及其母恒星的演化历程，相当于一个即时研究大气质量散失的实验室，也能瞭解其它数千个行星的类似演变，该论文发表于《天文物理学期刊》，并于在美国天文学会第243届会议上报告。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：Space.com