发布单位：香港天文学会
2021年9月18日，美国太空总署洞察号（InSight）测量到该任务探测到的最大、持续时间最长的火星地震之一，来庆祝它登陆第一千个火星日。地震估计约为4.2级，震动了近一个半小时。
这是洞察号在一个月内检测到的第三次大地震。在8月25日，任务的地震仪检测到两次4.2级和4.1级地震。为了进行比较，幅度4.2地震已经是之前保持纪录的五倍能量。上次是2019年检测到的3.7级地震，一经过两年多的时间，火星似乎也通过这两次地震告诉我们一些新的东西，它的结构具有独特的特征。
洞察号任务以研究地震波去了解有关火星内部的更多情况。震波在穿过火星的地壳、地幔和地核时会发生变化，为科学家提供一种观察火星地下深处的方法。数据可以揭露所有岩石世界的形成方式，包括地球和月球。
如果该任务没有在今年早些时候采取行动，可能根本不会检测到地震，因为火星的高度椭圆轨道使它离太阳更远。较低的温度要使到洞察号要依靠加热器来保暖；再加上它的太阳能电池板上积聚灰尘，降低了储电功率水平，需要通过暂时关闭某些仪器来节省能源。
操作团队为此采取了一种另类的方法，去设法让地震仪保持开启状态：他们使用洞察号的机械臂，在一块太阳能电池板附近洒下一些沙粒，希望当阵风吹过太阳能电池板时，沙粒会带走一些灰尘。结果该计划奏效，在几次除尘活动中，团队发现储电功率水平保持相当稳定。现在火星再次接近太阳，电力能量开始逐渐回升。
【图、文：节译自美国太空总署2021年9月23日新闻公布】