发布单位： 台北市立天文科学教育馆
相较于洞察号 （InSight） 在 2018 年 11 月降落火星埃律西昂平原 （Elysium Planitia） 任务开始时 ，太阳能电池板每个火星日发电量约为 5,000 瓦时 ，日前覆盖太阳能板的火星尘埃已将电量降至大约 500 瓦时 ，NASA 宣布： 因为没有足够的能量 ，在今年年底必须结束洞察号的所有运作 。
洞察号是定点不动的著陆器 ，这使得灰尘堆积的情况更加严重 ，随着火星现在进入冬季 ，尘埃积聚情况只会更恶化 。
图说： 由于功率降低 ，任务团队将可能在 5 月之后就会将洞察号的机械臂设定于静止位置 （或称为 「退休姿势」 ） （见上图） 。图片来源： NASA
按照目前功率下降的速度 ，洞察号除了地震仪器之外的科研仪器 ，将在 5 月时就停止运作 ，地震仪则将在一天中的特定时间开启 ，例如在夜间 ，此时风量较小 ，并预计会在夏末关闭 ，这时全部的科学任务结束 。之后 ，洞察号利用剩馀的动力 ，偶尔拍张照片与地球交流 ，今年底正式退役 。
洞察号的执行任务的时间几乎是当初预期的两倍 ，任务迄今已探测到超过 1,300 次火星地震 ，最近洞察号侦测到了至今为止最大的火星地震： 芮氏地震规模 5 。洞察号收集了有关火星内部结构的数据 ，使科学家能够绘制出有史以来第一幅火星内部的地质结构图 。除了火星上的地震 、风及其地壳下方磁场强度等数据 ，也准确测量了火星自转 ，洞察号增加了我们对类地行星结构的理解 ，这些都有助于研究太阳系类地行星的形成 ，相关研究将应用到地球 、月球 、金星 ，甚至系外岩石行星中 ，为未来的探测任务奠定了基础 。 （编译/台北天文馆刘恺俐）
资料来源： Science Alert