发布单位: 天文学名词审定委员会
经过漫长的工程研制和集成测试 ,万众期待的詹姆斯·韦布空间望远镜 (James Webb Space Telescope ,缩写为 JWST) 终于在 2021 年 11 月初运抵坐落于法属圭亚那的发射场 ,于北京时间 2021 年 12 月 25 日 20 时 20 分发射升空 。
詹姆斯·韦布空间望远镜项目启动于 1996 年 ,起初称为“下一代空间望远镜 (Next Generation Space Telescope) ” ,2002 年改为现名 ,以纪念美国国家航天局的次任局长詹姆斯·韦布 (James Webb) 在阿波罗计划中发挥的关键性领导作用 。
天文学名词审定委员会在审定 JWST 的中文名时 ,Webb 采纳了新华社译名室的译名“韦布” ,坊间常见的“韦伯”实为 Weber 或 Webber 的译名 (如在天文界知名度颇高 、最早自称探测到引力波的物理学家约瑟夫·韦伯) 。JWST 是哈勃空间望远镜 (Hubble Space Telescope ,缩写为 HST) 的“继任者” ,后者已服役长达三十年 ,为天文学发展作出了杰出贡献 。基于定名的系统性 ,天文学名词审定委员会将 Space 译为“空间” ,因此 ,JWST 的中文名定为“詹姆斯·韦布空间望远镜” ,简称“韦布空间望远镜” 。
韦布空间望远镜的主镜口径达到 6.5 米 ,远超哈勃空间望远镜的 2.4 米 ,由 18 面子镜拼合而成 ,发射时折叠放置 ,待升空后再展开成型 。与哈勃空间望远镜不同 ,韦布空间望远镜主要工作在近 、中红外波段 ,这更有利于观测系外行星以及宇宙早期的遥远天体; 另一方面 ,也可以视为继任了红外天文的斯皮策空间望远镜 (Spitzer Space Telescope ,与哈勃空间望远镜同为美国四大空间天文台之一) 。它将工作在日地联线上从地球往外约 150 万千米处 ,环绕日地第二拉格朗日点运动 ,并随之公转 。望远镜配备有巨幅的遮阳板 ,展开后面积达到 300 平方米 ,可完全遮挡来自太阳以及地月系统的光和热 ,保证望远镜的整体低温与天文观测的高精度 。
由于巨大的技术挑战性 ,韦布空间望远镜的研制历尽坎坷 ,经费持续膨胀 ,发射时间从最初计划的 2007 年被数次大幅延后 ,项目甚至一度面临夭折 。2018 年 ,单层薄如蝉翼的遮阳板在展开测试中出现撕裂 ,就是令研制方措手不及的一大挫折 。
经过漫长的等待 ,如今一切即将就绪 ,全世界天文学家都翘首以盼韦布空间望远镜能够顺利发射成功 。凭借远在哈勃空间望远镜之上的设计性能 ,它必将成为未来十几年探索宇宙的一大利器 ,为人类揭示出更多 、更深远 、更精微的宇宙奥秘 。

詹姆斯·韦布空间望远镜的艺术想象图 。 (图片来源: 美国国家航天局)
(天文学名词审定委员会发布 ,执笔人: 邓劲松)