发布单位：台北市立天文科学教育馆
伽利略卫星是木星的四个主要卫星，占木星卫星总质量的99.999%，伽利略在1610年透过自制望远镜首次发现它们，分别是「埃欧」、「欧罗巴」、「盖尼米德」和「卡利斯多」。
伽利略卫星的地质活动都相当活跃，因为木星巨大的潮汐力不断拉伸及挤压它们，现在有科学家认为，四个卫星表面下可能存在的液态海洋或熔岩，对彼此的潮汐力影响将更大。
研究人员解释，因为伽利略卫星地下海洋各自的潮汐，彼此在互相靠近时又产生了「潮汐共振」的效应，这种效应远比木星本身的潮汐力影响更显著，如果地下海洋的黏度比较大的时候，产生的热量将相当可观。
根据研究团队的计算，木星对「欧罗巴」地下海洋的潮汐影响深度为200米，相较之下，「埃欧」对「欧罗巴」潮汐影响则可深达80公里。科学家并不清楚欧罗巴地下海洋的深度，但只要伽利略卫星潮汐共振的效应够强，将足以对卫星地表造成冲击起伏，科学家就能以看得到的起伏推估其深度。
这个研究提供了预测天体地质活动的全新想法，任何系统中有多颗海洋星球都可能因此对适居性产生重大的影响，例如拥有7颗类地行星、其中3颗位在适居带的TRAPPIST-1的行星系统。（编译/台北天文馆虞景翔）
资料来源：Space.com
由美国宇航局伽利略号宇宙飞船拍到的木星卫星欧罗巴，在其冰冷的外壳下隐藏着一个巨大的海洋。图片：NASA/JPL-加州理工学院/SETI研究所