发布单位： 台北市立天文科学教育馆
在北京时间 2018 年 11 月 27 日凌晨 3 时 ，当大家都屏息以待洞察号登陆火星时 ，其实还有 2 具迷你太空船也测试成功 。这 2 个约公文包大小的太空船称为 MarCO-A 和 MarCO-B ，它们在 5 月 5 日与洞察号一起发射前往火星 。为了安全起见 ，在巡航阶段它们位于洞察号侧边约 10,000 公里 ，并随着接近火星距离逐渐减小 ，最近时是 3,500 公里 。MarCO CubeSats 属于立方体卫星 （CubeSats） ，这是一种微型卫星 ，以 10 公分立方体为单位组合 。而 MarCO 是 6U 型 ，也就是 6 个立方体 （10×20×30 cm） 所组合 ，重量仅 13.5 公斤 。
MarCO CubeSats 的任务是测试便宜的讯号中继站 。由于传统上 ，NASA 登陆火星艇的运作模式 ，需以火星上空的太空船作为通讯中继工作 ，目前来说就是火星侦察轨道太空船 （Mars Reconnaissance Orbiter） ，但它无法同步接收探测器讯号 ，并向地球发射 ，使得讯号会延迟长达一个小时 。因此 ，在降落的过程中若发生紧急状况则无法应变 。因此 ，这次实验就是为确定公文包大小的太空船是否能够在深空之旅幸存下来 ，以及是否适合作为讯号中继站 ，结果讯号非常清晰 。MarCO CubeSats 都没有携带科学仪器 ，但工程师认为未来的也能使用 CubeSat 从事有用的科学研究 。
资料来源： Science Daily
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