发布单位： 台北市立天文科学教育馆
由于地球自转之故 ，在北半球可见到众星拱辰 ，即星星似乎都绕着天北极打转 。目前恰好有颗星在天北极附近 ，肉眼看起来 ，位置几乎不随地球自转而移动 ，故而名为 「北极星 （Polaris 或 North Star） 」 ，航海或野外活动时大都以北极星做为寻找方向的指引星 。那么 ，邻近地球的火星 ，是不是跟地球一样也有北极星呢？
地球自转一圈平均 24 小时 ，自转轴相对于公转面法线倾斜约 23.5 度； 火星的状态与地球类似 ，自转一圈平均 24.6 小时 ，目前的自转轴倾角约 25 度 ，所以火星除了比地球小很多之外 ，自转周期和自转轴倾角都与地球相差无几 ，而且自转轴的朝向也几乎与地球相同 。
有自转 ，自转轴向北与南延伸就有天北极与天南极 。而火星的天北极大约位在天鹅座天津四 （天鹅 α ，Deneb） 和仙王座天钩五 （仙王 α ，Alderamin） 连线的中间点附近 ，在火星天北极附近的确有颗星可以做为它的北极星 ，可惜的是 ，这颗火星北极星比地球北极星暗很多 。地球北极星是颗 2 等星 ，也是地球全天第 50 亮星 ，而火星北极星暗于肉眼极限的 6 等 ，很难用肉眼观察 。不过 ，地球北极星离真正的地球天北极还差了接近 1 度左右 ，而火星北极星离火星天北极仅约 0.5 度远 ，比地球北极星还接近天北极 。
不过 ，地球天南极附近没有 「南极星」 ，离地球天南极最近的肉眼可见星约 9 度远 ，无法承担南极星的身份 。而火星天南极附近倒是有颗亮度约 2.5 等 、肉眼可见程度的南极星—船帆座 Kappa 星 （Kappa Velorum 或 κ Vel） ，中名 「天社五」 ，离火星天南极约 3 度左右 ，虽不若北极星那样靠近地球天北极 ，也不若地球北极星那样亮 ，但至少比火星天北极那颗肉眼几乎不可见的火星北极星亮多而易见 。
有趣的是 ，由于岁差的关系 ，约在西元 9000 年后 ，天社五将接近地球天南极 ，到时地球就有南极星啦！ （编译/台北天文馆张桂兰）
资料来源： EarthSky