发布单位：台北市立天文科学教育馆
亚利桑那大学的科学家在Icarus期刊发表的研究，显示火星在过去的50,000年中可能发生过喷发，表明火星可能仍处于火山活动状态，增加适合生命生存的可能性。
火星上的大多数火山爆发在30亿到40亿年前，留下如奥林匹斯山等巨大的火山。先前的研究表明，大约250万年前火星可能仍然有较小的火山喷发。现在，科学家使用绕火星轨道太空船的数据，发现位于赤道相对无特征的区域˗称为埃律西昂平原（Elysium Planitia）的平原，有块约13公里宽的光滑且深色火山岩，环绕在32公里宽的火山裂隙。科学家表示，以前在火星所见大多数火山迹像都是熔岩流过地表所构成，但是这次地形不一样，它似乎是熔岩流之上相对较新的灰烬和岩石的沉积物。研究人员发现，喷发物的性质、组成和分布与火山碎屑流的型态相符。火山碎屑流是膨胀气体驱动的爆炸性岩浆爆发，如公元79年吞噬庞贝城的维苏威火山事件。
新发现的火山岩距离NASA洞察号火星探测器（InSight）约1600公里，该探测器自2018年研究火星的地质活动，并且发现两次地震起源此区附近。研究人员表示，如果熔岩仅在5万年前才喷发，而现在该地区仍有地震，那就意味着它可能再次喷发。这项研究的合作者表示，导致这种喷发的可能原因，是含气体的岩浆接触到永冻土，造成蒸发并引发剧烈的爆炸。有趣的是，喷发点距离火星上最年轻的大陨石坑Zunil只有10公里，因此有可能是撞击事件触发了火山喷发。这项新发现，以及InSight探测到的行星内部不断发生的地震，与NASA MAVEN太空船探测到甲烷羽流，似乎都在说火星还没有死。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：Space.com