发布单位: 台北市立天文科学教育馆
银河系的中心可能比天文学家所想的还怪! 中国科学院紫金山天文台团队利用费米太空望远镜的伽马射线资料 ,研究银河系的中心附近的宇宙射线 ,显示银河系中心附近的天体不但将粒子加速到近光速 ,向外吹出高能辐射风暴 ,银河系核心也有天体阻止大部分来自银河系外面的宇宙射线进入! 换句话说 ,宇宙射线可以离开银河系中心 ,却很难进入 。
银河系中心位于人马座 ,距离 26000 光年 。这里恒星密度极高 ,都围绕着一个质量为太阳 400 万倍的超大质量黑洞 。长期以来 ,科学家们一直认为这个名为人马座 A*的黑洞或附近其他天体 ,正在将质子和电子加速到近光速 。这些粒子在银河系磁场传播 ,在整个银河系中形成密度大致均匀的高能粒子海 。在新研究中 ,研究人员将这片宇宙射线与银河系中心的宇宙射线密度进行比较 。虽然宇宙射线无法直接看到 ,但科学家可以在伽马射线图中找到它们 ,因为宇宙射线与其他物质碰撞会发出高能光线 。团队使用费米望远镜的数据 ,证实银河系中心的某些天体确实充当了巨大粒子加速器 ,将宇宙射线射入银河系之外 。但这张地图也揭示了神秘的“屏障” ,使宇宙射线的密度在银河系中心的边缘显著下降 。研究人员说 ,这种现象的来源更难查明 ,但它可能是银河系核心附近的混乱磁场的结果 。
研究团队认为 ,可能是银河系中心附近密集的尘埃和气体云会自行坍塌 ,压缩那里的磁场并形成宇宙射线屏障 。或许来自银河系中心无数恒星的恒星风正在推回宇宙射线海 ,就像太阳风一样 ,相关研究发表在 《自然通讯》 学刊 。 (编译/台北天文馆研究员李瑾)
费米伽马射线全天域图
资料来源: Space.com