发布单位：台北市立天文科学教育馆
当人类开始探索遥远的太空，并逐渐迈向其它的星球，一个新的问题也随之浮现：在地球大气层之外的微重力和辐射环境中，我们能否继续进行品种的繁衍？
实际上，哺乳动物胎儿是否能够在微重力中发育是科学家们已经讨论了一段时间的问题。2009年，由山梨大学的分子生物学家若山照彦（Wakayama Teruhiko）所带领的研究团队发现模拟微重力对胚胎发育有不利影响——卵子可以在微重力中受精，但受精卵的植入成功率较低，但受精过程还有很多不同的部分，所以团队的最新努力集中在胚胎的早期发展，而不是受精或植入。
一项同样由若山照彦带领的新实验首次在国际太空站的微重力环境中成功培育哺乳动物胚胎，这表示哺乳动物的胚胎至少在一开始能够在太空存活。研究人员受精老鼠胚胎，发展到双细胞阶段，然后将它们冷冻，运送到国际太空站，由太空人在专为此目的而设计的特殊机器中解冻和培养。在四天的时间里，太空人培养了这些胚胎，实验结束时将它们保存在多聚甲醛中并送回地球，由后续的研究团队进行分析。尽管太空中的存活率较低，但那些存活下来的胚胎发育正常，显示重力对囊胚形成和初期的细胞分裂没有显著影响。
然而，这还不是太空中受孕的最终答案，本研究尚未考虑到太空中较高的游离辐射值，并且只到了囊胚阶段为止，还无法确定在子宫内的发育是否会有不同结果。其他实验也显示在关键的胚胎发育阶段，太空中的环境可能会影响前庭器官的发展。再比如2005年的一项研究发现，正常的胎儿肌肉骨骼发育需要地球上的重力负载。该文发表在细胞出版社旗下的《iScience》科学期刊中。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：Science Alert