发布单位：台北市立天文科学教育馆
NASA日前宣布，将以位于月球南极的Nobile撞击坑为VIPER探测车的登陆点，VIPER（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）任务主要是勘探月球南极地区水冰的分布，可作为未来月球建立基地计划准备。
VIPER预计2023年11月发射，漫游车高2.45公尺，长宽约1.5公尺，重量为430公斤。由于先前探月任务如月球坑观测和传感卫星（LCROSS）、月船1号（Chandrayaan-1）等任务观测到月表有水冰迹象，尤其是南极的撞击坑底，这些水可能是彗星、小行星等撞击输送到月面。若能挖掘和提取，可作为探月计划生活与燃料使用。VIPER任务预计100天，携带的1米钻头能取得地下样品，并以质谱仪、近红外光谱仪与中子光谱仪等设备分析其成分。VIPER动力设计与好奇号和毅力号不同，它拥有四个独立悬吊的轮子，轮子能主动转向，所以可以横向移动。它有两种速度模式：在科学操作模式每秒仅10公分，快速移动时为两倍。此外，撞击坑阴影处仅摄氏零下240度左右，对漫游车相当严苛。如果计划顺利，VIPER将成为NASA第一个登上月球的自动漫游车。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源：Sky & Telescope