发布单位： 台北市立天文科学教育馆
NASA 日前宣布 ，将以位于月球南极的 Nobile 撞击坑为 VIPER 探测车的登陆点 ，VIPER （Volatiles Investigating Polar Exploration Rover） 任务主要是勘探月球南极地区水冰的分布 ，可作为未来月球建立基地计划准备 。
VIPER 预计 2023 年 11 月发射 ，漫游车高 2.45 公尺 ，长宽约 1.5 公尺 ，重量为 430 公斤 。由于先前探月任务如月球坑观测和传感卫星 （LCROSS） 、月船 1 号 （Chandrayaan-1） 等任务观测到月表有水冰迹象 ，尤其是南极的撞击坑底 ，这些水可能是彗星 、小行星等撞击输送到月面 。若能挖掘和提取 ，可作为探月计划生活与燃料使用 。VIPER 任务预计 100 天 ，携带的 1 米钻头能取得地下样品 ，并以质谱仪 、近红外光谱仪与中子光谱仪等设备分析其成分 。VIPER 动力设计与好奇号和毅力号不同 ，它拥有四个独立悬吊的轮子 ，轮子能主动转向 ，所以可以横向移动 。它有两种速度模式： 在科学操作模式每秒仅 10 公分 ，快速移动时为两倍 。此外 ，撞击坑阴影处仅摄氏零下 240 度左右 ，对漫游车相当严苛 。如果计划顺利 ，VIPER 将成为 NASA 第一个登上月球的自动漫游车 。 （编译/台北天文馆研究员李瑾）
资料来源： Sky & Telescope