科學家利用哈伯太空望遠鏡觀測木衛三甘尼米德 (Ganymede) 的極光擺動情形 ,找到了有地下鹹水海洋存在的證據 ,並推測其冰層下海洋的體積或許比地球表面的水還多!
木衛三是太陽系最大的衛星 ,也是唯一擁有磁場的衛星 ,因此在木衛三的南北兩極附近也有炫麗的極光 。也由於木衛三離木星很近 ,籠罩在木星的磁場中 ,所以木星的磁場變化會使木衛三的極光前後擺動 。
而木衛三的海洋會減少極光帶的擺動 。如果木衛三有海洋 ,木星磁場會在海洋製造一個次級磁場 ,以抵銷木星磁場 。這種磁摩擦會抑制極光的擺動至 2 度; 如果海洋不存在 ,則會擺動到 6 度 。
科學家推測在木衛三 150 公里厚的冰層下方 ,有 100 公里深的地下海洋 ,這可是地球海洋深度的 10 倍!
搜尋液態水對尋找地球外的適居環境或是地外生命來說至關重要 。
資料來源: http://www.nasa.gov/press/2015/march/nasa-s-hubble-observations-suggest-underground-ocean-on-jupiters-largest-moon/#.VQVdN6iSwrW, 2015.03.12, Seline Hu
http://tamweb.tam.gov.tw/v3/tw/content.asp?mtype=c2&idx=1352