发布单位：台北市立天文科学教育馆
踏上月球后，人类的下一个目的地是火星，对是否能快速、长距离的太空旅行提出了全新的挑战。美国国家航空暨太空总署（NASA）宣布，又一次成功测试了一种创新的火箭发动机，其推力足以让我们到达火星。
图说：已成功进行了251秒的引擎发动测试。（图片来源：NASA）
在阿拉巴马州的NASA马歇尔太空飞行中心对原型旋转引爆火箭引擎（RDRE）进行测试，创造了这项技术的新纪录，在251秒内达到了25810牛顿（5800磅）的推力。这超过了2022年火箭发动机在近一分钟内产生的17800牛顿推力。最终的目标是建立一个完全可重复使用的44000牛顿级火箭引擎，以改进传统的液体火箭引擎。马歇尔太空飞行中心负责RDRE项目的设备工程师Thomas Teasley说道：「RDRE实现了设计效率的巨大飞跃」。
RDRE的革命性之处在于，它利用围绕环形通道的持续爆炸，由燃料和氧气混合提供动力，每次爆炸都会点燃燃料和氧气。这项技术已经开发多年，自2020年以来一直在实验室进行测试，但直到现在，科学家才证明它足够稳定和易于管理，可以用于实际的火箭，把我们带到太空。更重要的是，RDRE比传统火箭引擎使用更少的推进剂燃料，其机械和构造更简单。意味着进入太空变得更加便宜，并且更远的飞行距离也成为可能。另外值得注意的是，NASA已使用3D列印技术来生产客製化的机器零件，这些零件的强度足以承受RDRE设计中涉及的极端高温和压力。
NASA希望第一批太空人能够在2030年代踏上火星。要到达火星并在火星上生存仍有很多障碍需要克服，但拥有高效能的推进方法有助于解决其中的一个障碍。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：Science Alert