发布单位： 台北市立天文科学教育馆
剑桥大学研究团队结合生物化学和大气化学理论 ，建立模型检验先前天文学家推测的金星有“云中生命”的假说 ，发现生命无法解释金星大气的现象 。
这项争议性看法已经数十年 ，由于金星大气的硫化物非常丰富 ，比地球大气高 10 万倍 ，并且会结合成二氧化硫 、硫酸和羰基硫 （OCS） 等化合物 。在地球上 ，二氧化硫由火山所产生 ，所以可能金星也是 。但是观测发现金星大气的二氧化硫很奇特： 在大气低层很丰富 ，但在高层却很少 。因此有科学家提出金星的云裡有生物以硫为食物 ，消耗掉高层大气的二氧化硫 。其实金星大气有生命不是新想法 ，早在 1967 年生物学家哈罗德·莫罗维茨 （Harold Morowitz） 和天文学家卡尔·萨根 （Carl Sagan） 就提出金星高空温度较低 ，云层里可以存在生命的说法 。
剑桥大学研究团队基于生物化学和大气化学理论 ，开发电脑模型研究生命为获取“食物”和排出废物而进行的一系列代谢反应 ，看看是否能符合金星大气所看到的现象 。他们发现如果有硫代谢的生命 ，的确可以解释所观察到的二氧化硫消耗现象 ，可是代谢过程也会产生大量其他化合物 ，但是这些化合物没有被观测到 。因此 ，生命现象无法解释二氧化硫缺失的观测结果 。
研究团队认为： 尽管模型显示金星云中没有隐藏着吃硫的生命 ，也不清楚二氧化硫为何短缺 。但是这套模型不仅可研究金星大气 ，也有助于找出可能有生命的行星 ，尤其如果系外行星有某些硫分子 ，其特征可以被詹姆斯·韦伯太空望远镜 （JWST） 看到 。研究结果发表在 《自然·通讯》 期刊 。 （编译/台北天文馆研究员李瑾）
图说： 水手 10 号太空船拍摄金星
资料来源： University of Cambridge