发布单位：台北市立天文科学教育馆
在太阳系里，行星可以简单地按照大小及密度，区分为岩质行星、气态巨行星及冰质巨行星，科学家也按照太阳系的组成建构出行星系统的演化模型。
但随着我们发现的系外行星已超过四千颗，许多我们不熟悉的行星类型出现，影响了科学家对于行星演化的了解。举凡在远小于水星轨道范围内运行的巨大“热木星”，大小介于地球及海王星之间的“迷你海王星”或“亚海王星”，科学家为了解释他们的形成，不断修改既有的理论。
最近有研究团队利用TESS（凌日系外行星巡天卫星），搭配地面天文台进行凌日及径向速度的观测，找到名为TOI-421系统中的两颗系外行星。TOI-421 b的密度很低，质量不到海王星的一半，表现出充满大气的性质，但研究人员认为其位在非常接近母恒星、周期仅5天的轨道上，应该早已丧失大气。TOI-421 c密度更低，质量与海王星相当，更有潜力供JWST（詹姆斯·韦伯太空望远镜）进行进一步的大气特征观测。
TOI-421 b及TOI-421 c的大气特征显着，是下一代观测计划的重要目标。
该团队还预测了未来大气特征的观测结果，预期应可看到明显的Lyα吸收线，做出氢气的逸散及甲烷存在的假设。（编译/台北天文馆虞景翔）
资料来源：AAS NOVA