发布单位：台北市立天文科学教育馆
奥陌陌（’Oumuamua，台湾名：斥候星，香港名：首使星）于2017年10月19日由泛星1号（Pan-STARRS 1）望远镜所发现，这是已知第一个来自太阳系外的访客。起初根据轨道型态，这个天体被归类为彗星，但长时间观测之后发现它没有明亮的彗发或尘埃尾，形状奇特介于雪茄和煎饼之间，且因其小尺寸更像是小行星而非彗星。它正以天文学家无法解释的方式加速远离太阳，导致一些天文学家甚至认为它是一艘外星飞船。
加州大学与康乃尔大学研究团队开发的新模型中显示’Oumuamua的加速归因于物体内部分子氢的释放。研究人员过去几十年的研究发现冰可以转化为分子氢，这表示彗星的雪球状结构可以将氢困在冰内的气泡中，而太阳的热量会迫使气泡以扇形喷雾形式释放气体。因’Oumuamua如此之小，以至于当氢气从冰中喷出时所产生的微小推力，会轻微改变它围绕太阳系的路径。这类的反应已在实验中得到了证实，在此条件下会产生分子氢并随后被排出，此模型将可以帮助天文学家理解’Oumuamua不寻常特性。
图说：艺术家对’Oumuamua的描绘，它在接近太阳时变暖并释放出氢气，这将略微改变其轨道。此彗星是除了尘埃颗粒之外，第一个从另一颗恒星造访我们太阳系的已知天体。图片来源：NASA, ESA and Joseph Olmsted and Frank Summers of STScI
研究人员表示对于一颗几公里宽的彗星而言，释气来自相对于主体而言非常薄的外壳，因此无论是从成分上还是加速度方面，都不一定是可检测的效果。但因’Oumuamua是如此之小，研究人员认为它实际上产生了足够的力来推动这种加速。此发现也支持了先前的理论，即’Oumuamua可能起源于一个冰行星，一种在行星形成早期阶段的小物体，类似于太阳系彗星。’Oumuamua是一颗标准的星际彗星，它刚刚经历了重度加工，研究团队运行的模型与我们在太阳系中从彗星和小行星上看到的一致，这个想法也解释了没有尘埃彗发的原因。即使冰基质中有灰尘，也不会升华冰，只是重新排列冰，然后让氢释放出来。所以灰尘甚至不会出来，这正是星际彗星应该发生的事情。相关研究成果将发表于《自然》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源：SCI NEWS