发布单位：台北市立天文科学教育馆
碳是地球生命的基础，近期好奇号火星车发现不寻常的碳元素的比例，可能与生命有关。好奇号于2012年8月降落在火星宽约154公里的盖尔陨石坑内，任务是确定该区域是否曾能提供微生物生存。研究小组很快就确定，数十亿年前此处存在数百万年的湖泊和溪流系统，可能能提供生命环境。
这些含碳物质是2012年8月至2021年7月之间在盖尔陨石坑沉积物中收集。好奇号总共加热了24个粉末样品以分析化学物质，揭示碳12和碳13同位素混合物比例变化大。其中某些样本富含碳12，有些区极度稀少。在地球上，生物优先使用碳12进行代谢，因地球古代岩石样本中若富含碳12通常被解释为生物化学的信号，但是对火星碳循环的了解还不足认定是生物反应。
研究人员对碳信号提出了三种可能的解释。有可能是火星微生物产生甲烷，进入火星大气后与紫外线作用转化为更复杂的有机分子，之后落回地面进入岩石中。但是，也可能是非生物的二氧化碳与紫外线反应结果。甚至是太阳系经过含碳的分子云而造成的。研究团队认为还需要更多数据探索原因。相关论文发表在PNAS学刊。（编译/台北天文馆研究员李瑾）
好奇号在第2,729个火星日拍摄盖尔陨石坑的景观。在这位置，好奇号钻“爱丁堡”孔，获得富含碳12的样品。
资料来源：Science Alert