发布单位：台北市立天文科学教育馆
天文学家发现一些十分活跃的大范围恒星形成区，竟然都位于小型的矮星系中。经研究后认为，原因是位于矮星系中恒星形成区的恒星，当到达演化末期时，较高比例的恒星不会产生超新星爆发，而是物质落入核心塌缩所形成的黑洞。如此矮星系中的恒星形成区，星际物质较不易被超新星爆发吹散，消散的速度会比一般星系中的恒星形成区延迟约1,000万年左右。
图说：剑鱼座30，又称为蜘蛛星云，是一个位于大麦哲伦星系的大型恒星形成区。影像来源：ESA。
换句话说，矮星系更能够在长时间中保留恒星形成区的分子云和气体，让恒星形成区域不断扩大、活跃程度不断升高，进而产生更多的恒星。在本星系群的矮星系中就存在大范围的恒星形成区域，包括距离我们约16万光年，位于大麦哲伦星系的蜘蛛星云（Tarantula Nebula），以及距离我们约1000万光年，位于星系NGC 2366中的马克仁71（Markarian 71）。
图说：矮星系NGC 2366。影像来源：ESA。
在恒星形成区会产生各种质量的恒星，包括大质量恒星。当它们进入演化末期的终点时，会产生超新星爆发，之后遗留下中子星，或是直接形成黑洞。由于矮星系的恒星形成速率比一般的星系低，产生超新星爆发的机率也较低，因此星系中星际物质的重金属含量也会较低。而根据研究结果显示，在星际物质金属含量较低的环境诞生的大质量恒星，在演化末期产生超新星爆发的比例也会较低。因此，受到前述的两种因素影响，造成在矮星系的恒星形成区中，由于产生超新星爆发的机率低，导致被爆发所吹散的星际物质会较少，间接地让更多的星际尘埃气体遗留在恒星形成区，延长恒星持续形成的时间而产出更多恒星。
上述结论可以说明为什么在宇宙形成初期诞生的星系虽然都比较小，但是却含有多量的星际物质。而且，在其中恒星频繁地产生且金属含量较低。（编译/台北天文馆蔡承颖）
资料来源：Space.com