发布单位：台北市立天文科学教育馆
银河中心存在一个质量为太阳430万倍的超大质量黑洞，离得太近的恒星可能会被潮汐力撕裂成气体和尘埃流。然而X3a，只有几万年的历史，它距离人马座A星（Sgr A*）如此之近，以至于它的存在挑战了我们对恒星形成和黑洞运作的理解。
尽管潮汐力及强大的紫外线和X射线会阻止气体聚集成恒星的种子，但X3a不仅存在，而且存在于预测不会形成恒星的地方。
X3a的半径是太阳的10倍，质量是太阳的15倍，光度是太阳的24,000倍，它不算娇小。
根据德国科隆大学天体物理学家Florian Peßker领导的研究团队表示：X3a并不是在它所在的位置形成，它形成于离黑洞较远的地方并向内迁移。在距离黑洞几光年的地方有一个区域满足了恒星形成的条件，在这个区域有一圈足够冷的气体和尘埃，并且抵御辐射的破坏。
图说：银河中心的红外图像。（NASA/SOFIA/JPL-Caltech/ESA/Herschel）
恒星形成的具体细节仍然是个谜，但我们知道需要满足某些条件。恒星形成于太空中密度大、寒冷的分子云中，当密度更大的团块在自身重力的作用下坍塌、旋转，并开始从周围的分子云中吸引更多物质。超大质量黑洞的邻近区域不被认为是适合这些条件的特别好环境。
根据该研究团队的分析：X3a可能是在围绕银河系中心的物质环形成。在这个环中，一个更密集的分子云可能聚集在一起，在足够小的区域聚集足够的质量，造成重力坍缩，开始恒星的形成过程。
这团分子云原本的质量约为100个太阳，它的重力坍缩可能引发了几颗原恒星的形成。
但是X3a并没有原地踏步，它向人马座A星迁移，在途中，它可能遇到了在同一环境中形成的其他密集的团块，从而使这颗恒星积累更多的质量。
正是那团名为X3的物质首先引起了天文学家的注意，然后他们才确定了其中的恒星。多台红外和近红外仪器可以辨别出恒星发出的长波光线，这种光可以穿透周围厚厚的尘埃。
捷克Masaryk大学的天文学家Michal Zajaček表示：X3a的质量大约是太阳质量的10倍，演化速度非常快。我们很幸运地发现了这颗恒星。它拥有年轻恒星相关的关键特征，例如围绕它旋转的密集拱星包层（circumstellar envelope）。
X3a的发现可以帮助天文学家解开另一个长达数十年的谜团。大约20年前，在人马座A星附近发现了非常年轻的恒星，在此之前人们认为那里只能存在非常古老的恒星。X3a表明：在更远的地方形成年轻恒星，然后向人马座A星迁移，这可能并不是特别罕见的情况。
而且X3a的状况也可能不会只发生在我们的银河系中。在许多其他星系中发现类似人马座A星的结构，年轻的恒星群可以寄宿。这个概念可能会改变我们对星系核动力学的理解。
未来的工作将测试该团队的恒星形成模型，不仅适用于银河系，也适用于更广阔的宇宙。
该研究已发表在《The Astrophysical Journal Letters》上。（编译/台北天文馆施欣岚）
资料来源：Science Alert