发布单位：台北市立天文科学教育馆
圣路易斯华盛顿大学地球物理学家Anne M. Hofmeister领导了一项研究，提出地球-月亮-太阳系统中不平衡的力和力矩推动了整个地函的循环。这项新研究发表在美国地质学会即将出版的纪念地质学家Warren B. Hamilton的作品集的一部分。
地球内部的运动普遍认为和内部放射性元素所产生的衰变热及地球形成时的碰撞所产生的剩馀能量的消散有关。但即使是地函热对流的支持者也承认，那部分的内部热能不足以驱动大规模的构造运动，意即，用热对流来解释观测到的板块运动还有其他问题。
相反，地球板块的移动可能是因为太阳对月球施加强大的引力，导致月球围绕地球的轨道变长。Hofmeister说，随着时间的推移，地球和月球之间的共同质心已经更接近地球表面。因为摆动的质心距离地心约4,600公里，除了质心之外，地球的切线轨道加速度和太阳拉力是不平衡的，导致又薄又冷又脆的岩石圈发生破裂。
地球自转使地球从完美的球形变成扁平状，这也导致了岩石圈的脆性破坏。作者认为，这两个独立的应力形成了在地壳中观察到的板块拼接。板块运动的多样性来自于不平衡引力随时间引起的大小和方向的变化所产生。
Hofmeister建议可透过对冥王星和其卫星的研究来作测试。（编译/台北天文馆吴典谚）
图说：太阳、月亮的引力可能驱动地球的板块运动。
资料来源：Phys.org