发布单位：台北市立天文科学教育馆
WASP-107是一颗K型主序星，位于室女座约212光年远。2017年天文学家发现它的行星WASP-107b，距离其母恒星为只有水星轨道的1/8，公转周期只有5.7天。最近蒙特利尔大学团队使用夏威夷凯克天文台更准确地评估其质量。他们使用径向速度法测量行星重力引起的恒星的摆动，来确定行星的质量。得出的结论是，WASP-107b的质量约为木星的1/10，或者是地球的30倍。是已知的密度最小的系外行星之一。
随后团队分析并建立行星的内部结构。他们惊讶地发现：在如此低的密度下，行星的实心核心必须不超过地球质量的4倍。这意味着其85％以上的质量是岩心外的厚层气体中。相比之下，海王星质量与WASP-107b相近，但气体层仅占其总质量的5％至15％。天文学家对WASP-107b充满多疑问：如此低密度的行星如何形成？其巨大的气体层为何不会逸出，特别是这颗行星离其母恒星如此近的情况下？
理论认为，行星在年轻恒星周围的原行星盘中形成，气体巨行星如木星和土星，需要一个比地球大10倍以上的固体核心，才能在尘埃和气体消散之前积聚大量的气体。但要如何解释WASP-107b的存在，它的核心质量小得多？
天文学家认为WASP-107b最可能的情况是行星远离恒星而形成，那里的气体足够冷，以至于能非常迅速地积聚气体，之后通过与盘或其他行星相互作用，行星就迁移到当前位置。
除WASP-107b之外，研究小组还发现第二颗名为WASP-107c的行星，其质量为木星的0.36倍，以较高椭圆率轨道周期3年绕恒星运行。天文学家表示WASP-107c高离心率暗示相当混乱的历史，行星之间的相互作用可能导致大迁移。
除了其形成历史外，WASP-107b还有其他多谜团。哈勃太空望远镜在2018年发现它的甲烷极少。研究人员认为非常奇怪，因为这种类型行星的甲烷应该很丰富。因此打算用所测量的行星质量与模型，研究哪些机制可以解释甲烷的破坏。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：sci-news