发布单位：台北市立天文科学教育馆
图说：低纬度极光：史蒂夫，image credit：NASA
在南北两半球的高纬度地区生活的人们，在天空中可以看到一个迷人的景象，极光，这些波状的彩色丝带吸引了不少观光人潮，而它还有在较低纬度地区才会看见的一个表亲，叫做史蒂夫（STEVE），全名叫做强热力发射速度增强现象（Strong Thermal Emission Velocity Enhancement）。但业余科学家在新的研究报告指出，这个色彩斑斓的紫白色丝带实际上跟极光的原理并无关系，而是一种全新的天体现象。
最初，为了验证史蒂夫是否符合极光的定义，研究人员分析了2008年3月在加拿大东部观测到的极光。他们使用了一系列天空全像摄影机和一颗测量带电粒子的卫星数据，研究人员假设，如果史蒂夫与传统极光相似的话，在史蒂夫出现时，卫星数据应当会记录下带电粒子数量的增加。这是因为极光是由带电粒子撞击地球大气中的原子和分子所产生的，但是当史蒂夫在天空中出现时，带电粒子的数量只有少量的增长，研究团队于8月中旬在期刊地球物理研究通讯（Geophysical Research Letters, GRL）中发表，这个惊人的结果意味着史蒂夫是一个完全不同于极光的现象，由不同的机制所产生。
图说：低纬度极光：史蒂夫（STEVE），image credit：Paul Zizka
团队写道，目前他们还不确定史蒂夫的光源是如何产生的，但有一种可信的理论是，有可能是低能量质子正在加热上层大气，从而导致了发光现象，至于实际研究，业余团队认为应交由专家进行进一步的研究及分析。