发布单位：台北市立天文科学教育馆
木星在环绕太阳公转时并不孤单，两大群小行星被木星和太阳之间的引力作用所困，一前一后前导和尾随着木星。
这两群小行星统称为特洛伊小行星，迄今为止我们已经确认了超过12,000颗特洛伊小行星，但有一个奇怪的谜团让科学家们感到困惑：位于木星L4前导的希腊营（Greek camp），比L5尾随的特洛伊营（Trojan camp）拥有更多的小行星，即使这两群小行星看起来同样地稳定。
一组科学团队找到了答案：在太阳系早期，木星快速迁移会扭曲特洛伊小行星的配置，导致L4比L5更稳定。这种机制让L4与L5的小行星群发展出不同演化路径，L4比L5的小行星多约1.6倍。
L4和L5指的是拉格朗日点，即在2个天体重力交互作用的稳定点。每个双天体系统都有5个拉格朗日点。其中3个拉格朗日点位于2个天体的连线上。剩下的2个，L4和L5，位于双天体中较小的天体之轨道路径，L4前导和L5尾随。
根据数十年的研究，木星的希腊营和特洛伊营的小行星应该同样多，这2个群的稳定性几乎相同，但希腊营的小行星数量远远超过特洛伊营。为了找出原因，该科学团队根据「早期巨行星不稳定性」的理论来模拟木星的早期演化。
大航向假说（Grand Tack hypothesis）可以解决太阳系的几个问题，它表明木星先朝向太阳移动，然后再向外移动到当前距离。
根据该研究团队的模型，特洛伊小行星的不对称性在木星快速迁移期间形成，木星向外移动时，特洛伊营会丢失；另一方面，希腊营在木星向内迁移的过程中丢失。该团队的模型更表明，木星向外迁移的次数多于向内迁移的次数，导致希腊营的数量较多。
这与2019年的一项研究不同，该研究发现不对称性仅仅是木星向内迁移的结果，但是它更符合大航向假说。
就目前而言，该模型是一个非常有趣的起点，但研究人员指出它相对粗糙。未来的研究可能会致力于建立更精细的模型，以发现木星迁移的数量、顺序或长度是否与特洛伊小行星的数量相关。
目前的研究也没有考虑土星、天王星或海王星的潜在影响。为了获得更准确的结果，可以包括这些天体的影响。
另外，确认更多的特洛伊小行星将能更准确地描述这些对象的数量，这也将有助于完善未来的分析。
该研究已发表在《Astronomy & Astrophysics》期刊上。（编译/台北天文馆施欣岚）
资料来源：Science Alert