发布单位：台北市立天文科学教育馆
重力透镜是宇宙中的终极「哈哈镜」，它不仅会扭曲背景影像，还能提供关于遥远星系或类星体的惊人资讯。近期，一个研究团队使用哈勃太空望远镜释出了一张名为「旋转木马透镜」（The Carousel Lens）的新照片，它非常罕见，七个背景星系全都因前景的星系团而变形。
根据论文作者的描述，这项重大发现非常稀有，能在沿着我们视线上找到排得这么整齐的星系极为困难，这如同在一间大仓库的乾草堆；找到八根完美对齐的针，该「透镜」是在几年前的暗能量巡天（Dark Energy Survey）观测中发现的，现在科学家正在深入研究它，以测量其质量及对遥远星系的成像影响。
典型的强重力透镜是由前方的「透镜天体」和后方的遥远天体组成，一般来说，这些遥远天体是星系或类星体，在影像中可能涵盖了相距数百万光年的多个天体。而造成透镜作用的主天体，编号为DESI-090.9854-35.9683的星系团距离地球约50亿光年，至少有四个大型星系成员，还有几个可能的小星系。
图说：La, Lb, Lc, Ld分别代表了四个担任重力透镜主力的星系，在其外围的同心圆星系从1至7均有编号，下标则代表复制影像，都是受到重力透镜扭曲或变形的背景星系。
「旋转木马透镜」扭曲了至少七个遥远星系的影像，它们分别距离地球约76.2亿至120亿光年，它们的排列创造出了多重影像，像「4a、4b、4c、4d」几乎形成了一个完美「爱因斯坦十字」，另外的五组星系则形成了类似旋转木马的同心圆图桉。研究团队透过结构模拟瞭解其空间配置，这个重力透镜几乎能见到所有已知的透镜效应结果，包含弧线、菱形、爱因斯坦环、双重透镜等。
除了物质分佈之外，研究团队还可以使用该透镜系统来瞭解遥远星系的特性，例如：7号星系是可能是一个高红移的「静止星系」，它在红外波段中的观测数值非常高，证明它相当「红」，这一类天体是早期哈勃经常观测的目标，也是早期静止星系的典型，有多种原因可以导致该情况发生，最常见的可能是星系合并现象，透过这个「旋转木马透镜」，科学家可以研究这个区块的宇宙历史，窥探塑造今日样貌的过程，该文发表于《天文物理学期刊》。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：Universe Today