发布单位：台北市立天文科学教育馆
太阳系中的天王星确实独一无二，不仅仅是由于它的自转轴是躺着的，如果你有办法去附近闻一闻味道，绝对是奇臭无比，就连磁场也是一团乱。大约20年前，天文学家利用仪器来捕捉类木行星的X射线，但只有天王星是一道闪光都没有。而今，我们终于看到了这道X射线光源，但目前还不清楚它的成因及背后所代表的意义。
钱卓X射线望远镜发现了天王星上的X射线源。
与太阳系其它行星相比，天王星及海王星的观测及发现相当棘手，因为它们实在太遥远，很少有探测器前往那个冰冷地带。这项新的发现是来自于钱卓X射线天文台的观测结果，第一次观测时在2002年，但一无所获，接着在2017年又进行了2次，研究团队在比较过去及现在的资料时，他们发现了来自天王星的X射线的明确证据。
天王星会发出X射线并不奇怪，包含彗星、金星、地球、火星、土星、木星、卫星等，若将这颗遥远的行星的困难度加入，我们到现在才发现它们也不足为奇，我们该感到奇怪的是，天王星究竟是如何发出X射线光源的呢？
有以下几种选择：
一、太阳系中大部分X射线来自太阳，当X射线照射到木星及土星上的云层时会产生散射，这也可能发生在天王星上，但研究团队的计算显示，散射产生的X射线源会亮得多。
二、土星环中的高能粒子与氧原子交互作用后，会产生X射线萤光。虽然天王星环不像土星环那么华丽，但天王星周围的高能粒子能量更高，如果它们与环上的原子交互作用，也会产生类似的X射线萤光。
三、极光，除了地球之外，包含木星、火星、土星、彗星都有极光，而天王星这个气态巨行星应当也会有极光，高能带电粒子沿着磁力线加速，最终沉淀到大气中产生X射线萤光，若真如此，天王星的磁场比其它地方的行星还要复杂得多，这是由于天王星的磁场混乱导致的。
即将上线的天文台，如欧洲航天局的雅典娜号或美国宇航局的天猫号，能更好地告诉我们这颗行星到底在搞什么鬼，不止是让我们更加地了解天王星的大气及磁场，并更深入地了解宇宙中的X射线源，该团队的研究成果发表在《地球物理研究》期刊上。（编译/台北天文馆研究组技佐许晋翊）
资料来源：Science Alert