发布单位： 台北市立天文科学教育馆
科学家已经确认了火星上的音速 ，他们使用毅力号探测器上的设备来研究火星的大气层 ，这可能会对未来前往火星的太空人产生一些奇怪的影响 。声音的速度并不是一个不变的常数 ，它取决于介质的密度及温度 ，介质密度越大 、温度越高 ，声速就越快 ，举个例子： 在地球的大气层中 ，1 大气压下 20℃的空气传播速度约为 343 米/秒 ，在水中则为 1480 米/秒 ，在钢铁中则为 5100 米/秒 。
火星的大气层比地球要稀薄得多 ，密度约为地球的 60 分之一 ，此外 ，行星的边界层 （即地表上方的大气层） 增加了更多复杂的特性 ，白天 ，地表变暖会产生上升气流形成强烈的湍流 ，这与地球上的天气状况可能具一致性 ，因此 ，原先推定在火星地表上所测得的声速虽速度较地球为慢 ，但仍应为大致相同的定值 。
研究团队使用雷射光击打岩石和土壤样本时 ，产生的声压波动可以透过 SuperCam 的麦克风记录下来 ，研究团队在距离火星地表 2.1 米处 ，测量了雷射发射和声音抵达麦克风的时间 ，以测量在火星地表的音速 ，因此给定的波长所产生的回声 ，都会被沿着这条路径的温度 、风速所影响 。这一结果证实了此预测 ，火星在地表附近的音速为 240 米/秒 。
二氧化碳在低压环境下的特性 ，其分子的振动模式并没有足够的时间放松回到它们的原始状态 ，最终导致高频的声音传播速度会比低频的声音每秒快 10 米 ，意即高音的声音比低音的声音更早抵达听者的耳朵 。不过考量到任何前往火星的太空人 ，都必须穿着附带通讯设备的加压太空服或加压居住舱内 ，这可能不会马上造成什么问题 ，但对于科幻作家而言似乎是一个可以尝试的有趣概念 。
研究团队计划继续使用该设备持续观察日常和季节的变化会如何影响火星上的声速并将声波温度读数与其它仪器进行比对 ，试图找出较大的波动 ，目前该研究已于大学太空研究学会网站上公布 。 （编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源： Science Alert