发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　即使是「时间」也无法幸免于多灾多难2020年。

　　行星的自转始终随气压、风、洋流和核心运动的改变而稍有变化 ，但是这对于国际计时员来说是不方便的，因此，他们使用超精确的原子钟来计量「世界时」（UTC）。当天文时间（由地球自转一圈所需的确切时间）偏离世界时超过0.4秒时，世界时就会进行调整。

行星的自转始终随气压、风、洋流和核心运动的改变而稍有变化。

　　到目前为止，在6月或12月底添加一个「闰秒」（leap second）的所做的这些调整，使天文时间和原子钟时间恢复一致。

　　但是，因为从1960年代末及1970年代初开始有精确的卫星测量，发现地球自转一直有减缓的趋势 。因此根据美国国家标准与技术研究院 （NIST）的数据，自1972年以来，科学家平均每1.5年增加闰秒 。最后一次是在2016年的除夕，在23小时59分59秒时添加了一个额外的闰秒。

　　根据《Time and Date》（timeanddate.com），最近地球自转的加速使科学家第一次讨论负闰秒，可能不再需要增加一秒钟，而是要减去一秒钟。

　　这是因为一天的平均长度为86,400秒，但2021年的天文时间平均要短0.05毫秒。在一年的累积下，这将使世界时的时间上总共提早了19毫秒。

　　因此，有关闰秒的未来，是否永久终止闰秒，将进行国际讨论。

　　2005年最短的一天是7月5日，地球自转一周比起86,400秒加快了1.0516毫秒；2020年最短的一天是7月19日，地球自转一周比86,400秒快了1.4602毫秒。

　　闰秒制度有其优缺点，它们可以确保天文观测与时钟时间同步，但是对于某些数据资料和电信基础结构而言，可能就会产生麻烦。

　　国际电信联盟的一些科学家建议让「天文时间」和「原子钟时间」之间的时间间隔扩大，直到需要一个「闰」的时间才做调整，以最大限度减少对电信的干扰。（但与此同时，天文学家必须进行自我调整。）

　　法国巴黎的国际地球自转和参考系统服务（IERS）负责确定是否需要增加或减去闰秒。（编译/台北天文馆刘恺俐）

资料来源：Science Alert