发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　科学家在发现火星的两个小卫星后，在很长的一段时间里，都认为它们是被捕获的小行星，直到有证据显示，这两个小卫星是在同一时间形成的，而且火卫二的轨道倾斜了大约1.8度，2017年，恰好是这个1.8度的倾角让研究人员提出了一个新想法，火星的卫星可能在环与卫星之间不断地转换。

▲火卫一曾经被撕裂成为火星环（Credit: Astronomy Magazine/Ron Miller）

　　先前理论认为，火星的卫星是在形成火星后的一亿至八亿年间，曾有一个巨大天体撞击火星时喷出的碎片形成的，然而在第236届美国天文学会上，科学家提出在碰撞后，火星的卫星曾为一个环，在时间的洪流下，聚集成一个卫星，然而在往内轨道前进的过程中，又因潮汐力被拆回环，从此不断往复，而对于火卫一来说，新的周期可能又开始了。

　　火卫一只有两亿年的历史，以天文学的角度来看相当年轻，它正在逐渐被火星的引力往内吸，在未来的几千万年后，火卫一将会进入火星的洛希极限而被潮汐力撕裂，形成新的火星环，同时也解释了为何火卫二的轨道倾斜一个小角度，正是因为过去的火卫一在形成时扰乱了火卫二的轨道。

　　研究人员认为在三十几亿年前，一个最原始的火卫一可能为现今火卫一的20倍大，它当时的轨道以及质量的影响，火卫二产生了不寻常的轨道倾斜，此后火卫一便开始向轨道内侧移动，最终被撕裂成为环，成为环时部分石块向内移动最终坠落在火星上，而其余的则又在偏外侧集结成为了新生代火卫一，这个过程经历了两次。

　　日本宇宙航空研究开发机构计划于2024年向火卫一发射太空船，收集火卫一的资料甚至取得岩石样本并带回地球，透过研究我们太阳系行星过去及现在的环，科学家能够更了解星球的前世今生，甚至在遥远的太阳系外发现它们。（编译/台北天文馆许晋翊）

资料来源：Astronomy