有趣天文奇观

发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： 

　　长周期彗星或非周期彗星C/2018 W2 (Africano)预计将在2019/9/5通过轨道近日点，届时彗星距离太阳约1.46AU，9月初这段时间是它最亮的时候，估计可达+8等左右，位于鹿豹座至英仙座之间，离英仙座主星天船三不远。建议可使用口径8~10公分以上的望远镜或以天文摄影方式来观测彗星，观测时间以晚上22:00之后至隔日凌晨4:40左右，几乎整夜可见。

　　过了近日点与最亮之后，这颗彗星将持续向南前进，从英仙座经过仙女座、飞马座、双鱼座小环、宝瓶座，10月中旬抵达南鱼座，年底时进驻天鹤座与望远镜座。不过这颗彗星的亮度变化很快，8月底最新观测报告指出亮度在+10.1等左右，比原本预计的+10.5等亮一点；估计将于9/25最亮达8~9等，而后亮度快速降低，10月上旬降至10-11等，11月上旬达12等，年底至明年年初的时候就已将降到15~16等左右了。

　　迄今为止估计的彗星轨道椭圆率e约为1.000728，意味着这颗彗星是一去不回头、没有周期可言的抛物线或甚至双曲线轨道，所以9/5过轨道近日点后，这颗彗星就逐渐远离太阳，朝向太阳系外而去。

　　C/2018 W2彗星是参与莱蒙山巡天观测（Mount Lemmon Survey）的B. M. Africano于2018/11/27发现的，发现当时亮度仅约20等，拥有一个小得令人怀疑是否真的存在的彗尾，后来彗发和彗尾特征渐渐明显，因而确认是彗星。

　　这颗彗星在天空中的路径与亮度观测估计，可参考吉田诚一彗星网。

发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式：需透过SOHO卫星影像

　　彗星专家预测短周期彗星322P/SOHO将在北京时间2019年8月31日的20:25以仅0.05AU（相当于790万公里）的距离飞掠太阳，届时这颗彗星的亮度将达+5.5等左右。因非常接近太阳之故，无法以肉眼透过望远镜观察这颗彗星，但可以透过SOHO太阳观测卫星（SOlar and Heliospheric Observatory）的LASCO C2或C3日冕仪进行观察。

SOHO日冕仪中所见掠日彗星。Copyright：ESA/NASA/SOHO

　　这颗彗星首度在1999年9月4日透过SOHO日冕仪图像发现，当时彗星暂时编号为P/1999 R1，这是SOHO卫星发现的第一颗彗星，之后一发不可收拾，SOHO彗星迄今已超过3000颗。后来又陆续在2003年、2007年和2011年彗星回归时，于SOHO日冕仪图像中发现这颗彗星的踪影，彗星暂时编号各为P/2003 R5、P/2007 R5和P/2011 R4，最后确认他是短周期彗星，因而给予短周期彗星永久编号322P。这些年的发现者分别为澳大利亚Terry Lovejoy，立陶宛KazimierasČernis，中国Bo Zhou（周波）和德国Sebastian Hönig等人。根据亮度变化研究，这颗彗星的直径约100-200公尺左右。

　　其中最让天文界惊奇的是2007年的发现，是德国研究生Sebastian Hönig在2006年所做的预测，而后在2007/9/10由周波发现而确认预测正确性。迄今超过1350颗掠日彗星（sungrazer comet）中，322P是第一颗确认为短周期彗星并给予永久编号的。绝大部分掠日彗星是接近抛物线的极长周期彗星，绕太阳公转的周期长达数千年以上，像322P这样的短周期掠日彗星相当稀少。但也由于它周期非常短，只有3.99年左右，而且每次过近日点时，距离太阳都很近，因此它的可挥发物质，如水冰或干冰等都已经消耗的差不多了，使得它即使在过近日点时，它的彗发和彗尾都非常稀薄而不易见到，看起来就像是小行星一样，只有光秃秃的一个光点。彗星专家们称呼这类彗星为「熄火彗星（extinct comet）」，很可能就是彗星和小行星之间关连性的那个连接点。